Dans une étude publiée aujourd'hui sur le prix de l'eau, l'UFC-Que Choisir montre que dans certaines agglomérations les profits dégagés par la gestion de l’eau sont abusifs. L'association a calculé un coût de distribution et d'assainissement de l'eau dans 19 villes qu'elle a comparé au prix facturé par les opérateurs. Les résultats sont éloquents : 15 agglomérations affichent des prix de l'eau 1,3 à 2,2 fois supérieur aux coûts de revient. ''Ces résultats mettent en lumière les bénéfices faramineux réalisés par Veolia et Suez, les deux entreprises leaders sur le marché, souligne l'association dans un communiqué. Les prix sont également tirés vers le haut par des pratiques budgétaires irrégulières dans certaines communes.''
Palmarès des profits les plus élevés. D'après l'étude, alors que le taux de marge normal devrait avoisiner les 15%, trois villes franchissent la barre des 50%. Le Syndicat des eaux d'Ile-de-France, qui gère 4 millions d'usagers, arrive en tête du palmarès avec une marge nette de 58,7%. En clair, pour un euro facturé par le SEDIF, l'association estime que 41,3 centimes seulement sont destinés à couvrir le coût de distribution de l'eau, le reste constitue le taux de marge net. Le SEDIF facture ainsi 2,91 euros le mètre cube d'eau, hors taxe, à ses clients alors que le prix normal devrait être de 1,2 euro le mètre cube d'après l'UFC. Marseille, gérée par une filiale commune à Suez et Veolia, arrive en deuxième place avec un taux de marge de 56% suivi par la Presqu'île de Gennevilliers (Hauts-de-Seine) qui prend la troisième place avec un profit net de 55%.
Dans 12 autres agglomérations, les prix facturés sont là aussi trop élevés du fait des marges importantes prélevées par les opérateurs. A Lyon, Reims, Toulouse et Montpellier, les profits dépassent les 40%. A Bordeaux, Strasbourg, Paris et Nice, les marges nettes sont comprises entre 30 et 39%. Les gestionnaires d'Angers, Lille, Nancy et Nantes prélèvent quant à eux, entre 25 et 30% de marge.
Quatre bons élèves. Seules quatre agglomérations de taille moyenne figurent parmi les bons élèves de la gestion de l'eau avec des prix proches du coût de revient calculé par l'UFC : Clermont-Ferrand, Annecy, Chambéry, et dans une moindre mesure, Grenoble. L'association de consommateurs souligne que ces villes sont gérées en régie municipale. Les consommateurs ne payent pas forcément moins cher que dans d'autres villes, mais les prix sont beaucoup plus proches des coûts réels. A Clermont-Ferrand par exemple, le taux de profit n'est que de 13%, avec un prix de l'eau facturé hors taxe aux usagers de 1,43 euro le mètre cube d'eau.