LECLERC fait peur. Il a beau, dans sa dernière publicité, dénoncer les prix de gros de certains de ses fournisseurs, aucun n'ose s'en plaindre ouvertement. Cette campagne des centres Leclerc largement diffusée dans les journaux a sélectionné sept produits qui, selon le distributeur, vont fortement majorer leurs prix. Les pâtes Barilla augmenteraient de 32,29 %, le camembert Président de 18,84 %. Lactalis, qui fabrique ce fromage, justifie ses tarifs. « Dans un camembert, il y a 98 % de lait, souligne un porte-parole de Lactalis. Le prix du lait a augmenté de 20 % le 1^er octobre, et la hausse pourrait dépasser 30 % au 1^er janvier. Nous savons qu'il y a un risque vis-à-vis des consommateurs, mais nous n'avons pas le choix. »
Interrogés par Le Figaro, certains groupes industriels mis en avant dans ce communiqué n'hésitent pas à dénoncer la méthode. En aparté, ils jugent le procédé « réducteur », « trompeur », voire « dénigrant et mensonger ». Mais officiellement, ils préfèrent avancer, à l'instar de Nestlé pour la marque d'eau en bouteille Aquarelle, que « c'est une façon de présenter les choses ». Certains avouent même être « flattés » d'avoir été retenu par Leclerc. « Mais ne le mentionnez surtout pas ! », prévient notre interlocuteur qui ne voudrait pas être mêlé à une éventuelle polémique mettant à mal « un excellent distributeur ». Barilla défend même « la liberté d'expression du distributeur ». Tous préfèrent renvoyer ce dossier épineux à leur représentant syndical, l'Association nationale de l'industrie agroalimentaire (Ania).
« Une certaine transparence »
Celle-ci ne prend pas de gants. « Cette campagne est démagogue, poujadiste et limite juridiquement, juge Jean-René Buisson, son président. Ce sont des tarifs de gros qui ne prennent ni en compte les plans promotionnels, ni les effets de volume. » Il considère que cela donne une vision « tronquée de la politique tarifaire de ces marques ». L'Ania a saisi ses avocats et n'exclut pas d'intenter une action en justice.
« Dans le contexte actuel de réforme de la loi Galland et d'ouverture des négociations tarifaires annuelles, c'est une provocation inouïe », affirment Philippe Guibert et Marine Nossereau, avocats au cabinet De Pardieu Brocas Maffei. Pour eux, il s'agit d'une publicité « quasi dénigrante » pour les marques qui y apparaissent car elle désigne les fournisseurs comme seuls responsables de la baisse du pouvoir d'achat. En effet, « elle laisse supposer que les augmentations qu'ils annoncent constituent des hausses de prix effectives et directes pour les consommateurs », affirment-ils. Ce n'est pas le cas puisqu'une partie importante de ces augmentations sera restituée à Leclerc au titre de la coopération commerciale (organisation de promotion, mise en avant des produits dans les rayons).
« Il y a potentiellement une dévalorisation pour les marques qui donnent ainsi l'impression d'aller contre la volonté du gouvernement d'augmenter le pouvoir d'achat en favorisant la baisse des prix, affirme pour sa part Ombline Ancelin, avocate au cabinet Lovells. Leclerc crée aussi un certain degré de transparence sur une information qui est normalement confidentielle. » Selon l'avocate, les marques peuvent considérer cette présentation comme dénigrante vis-à-vis de leurs consommateurs clients et stratégiquement sensible vis-à-vis de leurs concurrents.