Cinq sociétés du secteur agroalimentaire dont les groupes Charal et Soviba, ont été mises en examen les 13 et 14 novembre pour «tromperie aggravée» dans le cadre d'une enquête sur des stocks de viandes avariées découverts à la société Covi à Cholet (Maine-et-Loire), en novembre 2006, selon le site du Point. Parmi les autres mis en examen figurent les sociétés Covi, Arcadie (une importante coopérative spécialiste de l'abattage des ovins), et Desial (une filiale du groupe privé Alliance).

La juge Marie-Odile Bertella-Geffroy du pôle santé publique de Paris instruit depuis juillet 2007 une information judiciaire pour «tromperie sur les qualités substantielles et sur l'origine d'un produit, tromperies aggravées sur les risques pour la santé humaine, mise en vente de denrées corrompues et mise sur le marché de produits d'origine animale préjudiciables à la santé».

L'affaire avait débuté fin novembre 2006 avec la découverte lors d'un contrôle des services vétérinaires de viandes impropres à la consommation humaine dans l'usine de Covi à Cholet. Environ 650.000 boîtes de viande en boîte de type « corned beef » de cette société avaient été rappelées en France et 550.O00 autres consignées en France et dans quatre autres pays européens (Grèce, Grande-Bretagne, Belgique, Irlande) à la suite de ce contrôle.

Les dirigeants de Covi avaient expliqué que, la viande leur étant livrée sous forme de pains congelés, il leur était difficile de détecter ces anomalies. « Nous avons découvert des morceaux de viandes avec des abcès, des plaies de saignées, des hématomes qui n'auraient jamais dû être mis dans le circuit alimentaire », racontait au Figaro un enquêteur. « Certains de ces produits appartiennent à une catégorie qui doit normalement être incinérée et ne convient ni à l'homme ni à l'animal », poursuit-il.