Le 7 août 2004, l‘ex-international de rugby Marc Cécillon tuait son épouse de cinq balles de revolver 357 Magnum. Rejugé en appel depuis lundi, l'ancien capitaine du XV de France a écopé mercredi soir de 14 ans de prison par la cour d'assises d'appel du Gard à Nîmes. En première instance, le 10 novembre 2006, la cour d'assises de l'Isère l'avait condamné à 20 ans de réclusion.

Les filles de Marc Cécillon, Angélique (à droite) et Céline (à gauche), le 1er décembre, au Palais de Justice de Nîmes.

A l'énoncé de la décision, l'une des filles de Marc Cécillon, Angélique, a fondu en larmes. Elle a pu ensuite aller serrer dans ses bras son père, dans le box des accusés. La mère du sportif et plusieurs proches ont fait de même. «C'était un procès plus juste que celui de Grenoble. De toute façon, la peine ne fera pas revenir ma maman», a réagi l'aînée des filles de Marc Cécillon, tandis que sa soeur Céline, 26 ans, sortait livide de la salle d'audience.

Le drame s'était déroulé lors d'une fête chez des amis, à Saint-Savin , en Isère, dans la nuit du 7 au 8 août 2004. Ce soir-là, Marc Cécillon, ivre, avait été invité à partir de la soirée après une dispute avec d'autres invités.

L'ancien troisième ligne aux mensurations de colosse (1,92m pour 110kg) était réapparu une demi-heure plus tard. Il avait alors tiré sur sa femme, la blessant mortellement devant une cinquantaine de témoins. Ce qui, pour la cour de l'Isère lors du premier procès, signait la préméditation de son crime. Il avait alors été condamné à 20 ans de prison.

«Il n'est pas bon que les héros tombent par terre»

Dans son verdict, la cour d'appel, présidée par Marie-Claude Berenger, n'a cette fois pas retenu la préméditation, contrairement à ce que demandait l'accusation.

Défendu en appel par Me Eric Dupond-Moretti, considéré comme un des as de l'acquittement en France, Marc Cécillon voit donc sa peine largement réduite. L'avocat a plaidé l'absence de préméditation en estimant que l'ex-rugbyman avait agi «sous l'empire d'une vive passion». «Il n'est pas bon que les héros tombent par terre», s'est-il exclamé, évoquant longuement la descente aux enfers d'un «dieu vivant des stades» en proie à une crise de couple, à l'alcool puis à la dépression.