Un imprévu est vite arrivé et l'expérience nous apprend notamment que les accidents arrivent aux moments les plus inattendus. La question de prendre ou non une assurance ne se pose donc même plus.
Cependant, beaucoup de voyageurs négligent ce paramètre et croient être déjà assurés par leur mutuelle ou avec leur carte de crédit. D'autres encore, confondent assurance et assistance. L'erreur! Malgré leurs noms très proches, elles n'offrent pas les mêmes prestations, car l'assurance ne concerne pas votre santé mais plutôt les biens et les changement de dernière minute (bagages perdus, annulation du voyage…)
L'assistance est, elle, tout aussi indispensable pour les vadrouilleurs. Celle-ci très vaste et concerne, par exemple, les frais médicaux à l'étranger en cas de maladie ou encore les frais de rapatriement. Certains voyageurs partent les mains dans les poches, croyant, à tort, que leur carte de crédit ou leur mutuelle offre déjà toutes les prestations possibles et imaginables. Naturellement, plus la carte est haut de gamme et plus elle offre de garanties, mais un contrat individuel effectué auprès d'un professionnel est préférable.
La carte de crédit ne couvre pas tout. Les trois cartes qui dominent le marché (Visa, Amex et Eurocard/Mastercard) ainsi que leurs variantes haut de gammes offrent toutes des assistances voyages en plus de leurs assurances, cependant, des différences majeures existent entre les garanties offertes par les prestations que vous procure votre carte de crédit et celle d'un contrat adapté.
Avant de partir en voyage, il est bon de passer en revue la protection offerte par le biais de vos cartes pour déterminer si vous avez besoin d'un complément. Exemple : vous partez deux semaines en Espagne et vous vous foulez la cheville? L'assistance offerte par votre carte bleue peut s'avérer satisfaisante. En revanche, les frais engagés et investis ne seront plus du tout les mêmes si cet événement vous arrive en Amérique du Nord. Prudence donc.
Pareillement, ces dépenses ne sont souvent que partiellement remboursées (soit le rapatriement, soit les frais d'hospitalisation) et il n'est presque jamais proposé d'assurance annulation, sauf pour les cartes haut de gamme. Enfin, les garanties ne sont généralement pas valables pour un voyage à l'étranger durant plus de 90 jours consécutifs. Ce paramètre est d'une importance capitale, surtout pour les jeunes qui partent pour de longues périodes (séjours au pair, écoles linguistiques….). 
Que faire alors? L'assistance voyage est tout aussi importante que l'assurance. N'y renoncez pas pour la simple raison que votre budget ne s'y adapte pas car vous risquez de devoir puiser dans vos propres économies…
Autre raison de faire confiance à des assureurs professionnels : leur réactivité. Depuis le 11 septembre ou des catastrophes naturelles comme le tsunami, ils étoffent leurs garanties très rapidement et s'adaptent au marché en conséquence.
Enfin, comparez les différents plafonds de garanties et les prestations offertes. Bien que les banques offrent des couvertures tout à fait honorables, elles n'atteignent pas la qualité d'un assureur professionnel. La situation est comparable aux assurances voitures. A des niveaux de garanties variables, les banques affichent des prix de 20% à 25% plus chers. 
Trois conseils pour partir tranquille après s'être assuré :
- Emporter son numéro d'assuré. Votre dossier sera retrouvé plus rapidement par l'assureur si vous êtes dans l'urgence.
- Prendre le numéro de téléphone de la compagnie d'assurance car, en cas d'accident, le premier contact se fera au téléphone. Cela s'appelle la télégestion.
- Insistez pour avoir toutes les pièces justificatives concernant le préjudice que vous subissez : certificats médicaux, documents administratifs, factures...
- Contactez vos proches. Ils pourront vous aider lors des démarches avec l'assureur.