DOIT-ON dire Mobylette ou cyclomoteur ? TomTom ou navigateur GPS ? En quelques mois, la marque a réussi à imposer son nom comme terme générique pour désigner ces appareils qui vous guident d'un point à un autre en affichant une carte en 3D et en énonçant des instructions vocales : «tournez à droite», «serrez à gauche», etc. TomTom n'est pas le seul représentant de la catégorie des navigateurs GPS autonomes, qui s'arrachent littéralement depuis l'an dernier. Mais c'est le plus simple et l'un des moins chers. Une fois l'emballage ouvert, il suffit d'appliquer la ventouse sur le pare-brise puis d'installer le TomTom dans son support, et hop, en voiture Simone !

Choisissez votre destination en sélectionnant le nom de la ville et de la rue sur l'écran tactile, puis laissez-vous guider.

Applications pour ordinateur de poche

TomTom est aussi l'un des premiers à avoir lancé ce type de produits. A l'origine, la société s'appelait Palmtop. Elle a été créée en 1991 par deux étudiants hollandais, Peter-Frans Pauwels et Pieter Geelen. Leur activité : développer des applications destinées aux ordinateurs de poche et notamment aux produits Psion. Des dictionnaires, des programmes financiers, des jeux et... des planificateurs d'itinéraires. Avec l'ouverture du système GPS au grand public, la société décide de se recentrer sur le secteur de la navigation. Nous sommes en 1998. L'équipe débauche alors des ingénieurs chez Psion et change de nom pour adopter celui de TomTom. Un nom qui sonne comme tam-tam et qui, comme lui, symbolise la transmission de messages sur plusieurs kilomètres. Allumez votre TomTom : il vous accueillera par le son d'un claquement de mains sur une peau de tambour.

La marque produit alors le premier système de navigation GPS réellement mobile : TomTom Navigator, un logiciel destiné aux assistants personnels. Le succès est énorme. D'autres versions suivront. Mais l'idéal est encore à venir : un appareil compact, autonome, facile à utiliser, et qui fonctionnerait comme une carte routière interactive. Sans avoir besoin d'organiseur. En 2003, TomTom engage Mark Gretton, le créateur du Psion Series 3, pour plancher sur le sujet. Ce sera TomTom GO, le premier système de navigation intégré, considéré comme le plus convivial de sa catégorie.

Comme l'iPod, TomTom est aussi simple à l'intérieur qu'à l'extérieur. Pas de boutons à outrance ni de fonctions compliquées. Une surface tactile qui permet la navigation au doigt et à l'oeil. Et comme l'iPod, TomTom est devenu un objet de désir qui a coupé les ponts avec l'informatique.

Aujourd'hui, les produits de navigation de la marque sont utilisés par plus de 200 000 clients dans 16 pays. La gamme se compose à la fois de logiciels à installer sur des téléphones portables, des organiseurs personnels et des Pocket PC, et de périphériques de navigation intégrés. On trouve même une version du TomTom pour les deux-roues ! La société reste une petite entreprise familiale. Mais elle possède des bureaux à Amsterdam, à Londres et dans le Massachusetts. Son marché couvre l'ensemble de l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Amérique centrale.