UWE HÖRNIG, responsable du développement des Classe S et CL, est un homme heureux. «Sur les huit premiers mois de l'année, notre nouvelle Classe S s'est vendue à 61 500 exemplaires, soit plus que le total des ventes d'Audi A 8 et de BMW Série 7. Cela dépasse de loin nos prévisions les plus optimistes.» Et c'est de bon augure pour la septième génération de Classe CL qui en est étroitement dérivée. Les premiers intéressés par le lancement imminent de ce nouveau coupé de très grand luxe sont sans aucun doute les 46 800 clients qui s'étaient déjà portés acquéreurs de son prédécesseur lancé en 1999. Ces clients ont toujours eu le privilège d'inaugurer les innovations technologiques qui seront à terme déclinées à l'ensemble de la gamme. Le CL de 1995 était équipé en première mondiale de l'antidérapage ESP, celui de 1999 de la suspension active ABC. Le CL de 2006 introduit le frein PRE-SAFE (voir encadré) et bénéficie d'une nouvelle génération de suspension ABC réduisant de 45% les mouvements de caisse, deux exclusivités techniques auxquelles il faut ajouter celles découvertes récemment sur la Classe S telles que les phares intelligents bi- xénon, le système d'aide au parking et la vision de nuit par infrarouge.

Concurrencé à l'intérieur même de la gamme Mercedes par l'insolente Classe CLS, le coupé CL reçoit une nouvelle robe censée réaffirmer son statut de très haut de gamme. De fait, en dépit d'une carrosserie toujours plus volumineuse (5,06 m de long), le nouveau CL, bien campé sur des pneus arrière ultralarges (275/45 R 18), suggère le dynamisme autant que la prestance. Il n'y a d'ailleurs pas tromperie puisque ce coupé de prestige persiste à ne rouler qu'en 8 et 12 cylindres, laissant les vulgaires 6 cylindres et V 8 Diesel à la Classe S. On retrouve donc le V 8 5,5 l de 388 ch et le V 12 5,5 l biturbo de 517 ch. Le premier est livré avec la boîte automatique à 7 rapports tandis que le second n'a droit qu'à la boîte 5 rapports, mais c'est la seule capable d'encaisser ses 830 Nm.

De la puissance au confort

Sur sol sec, la formidable poussée du V 12 biturbo fait patiner les roues arrière du CL alors que celui-ci roule déjà à plus de 60 km/h ! Les 388 ch du CL 500 procurent déjà une réserve de puissance suffisante, mais pour qui en a les moyens, les 517 ch du CL 600 vous permettent d'entrer dans une autre dimension, celle où gravitent les voitures de sport les plus performantes de la planète.

Les reprises du CL 600 sont fulgurantes et, grâce au travail remarquable de la suspension active ABC évoluée, ses 2,2 tonnes ne pèsent rien. L'écart de poids sur le train avant entre les versions V 8 et V 12 observé au volant la limousine Classe S, disparaît comme par enchantement. Mieux, les réglages de la suspension ABC varient au gré des trois modes de la boîte automatique. Avec les modes Sport et Manuel, le roulis est contrôlé de façon à limiter le sous-virage et accroître la maniabilité en virage.

Le Mercedes CL 600 n'est pas le seul coupé de Grand Tourisme capable d'accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 5 secondes, mais il est l'un des rares à offrir en prime le confort et le luxe d'une limousine. L'habitacle du coupé CL est en effet calqué sur celui, très raffiné, de la Classe S. Seul le dessin de la console centrale diffère avec des montants latéraux encadrant le tunnel de boîte de vitesses. L'accès aux places arrière est relativement aisé s'agissant d'un coupé et des adultes de taille moyenne s'y sentiront à leur aise.

Naturellement, l'addition est élevée : plus de 122 200 € pour le CL 500 qui devrait assurer 90% des ventes en France et 164 200 € pour le CL 600 qui, fait rare pour une Mercedes, est livré toutes options. Le CL 500 sera disponible mi-octobre et le CL 600 en décembre. Exposés en première mondiale au Salon de Paris, ils côtoient le CL 63 AMG à moteur V 8 de 514 ch qui sera lancé en janvier 2007. Le summum sera atteint quelques mois plus tard par le CL 65 AMG à moteur V 12 biturbo de 612 ch.