La crise économique contraint les entreprises à rogner le budget des déplacements et les hommes d'affaires ne voyagent plus comme des coqs en pâte. Très logiquement, les classes business trinquent au profit des classes économiques où coexistent de plus en plus simples touristes et hommes d'affaires. Air France ne s'en inquiète pas encore, mais, au dernier trimestre, le trafic de la classe éco a augmenté de 8% et celui de la classe affaires de 3,8% seulement. British Airways a le même problème. La fréquentation de sa classe business a baissé de 8,6% en septembre et de 9,2% en octobre. Sa classe éco est, en revanche, restée relativement stable. Curieusement, la compagnie L'Avion, filiale de British Airways, qui s'est fait une spécialité des voyages d'affaires entre Paris et New York, n'est pas affectée par la crise. Ses prix, de 30% à 40% moins élevés que ceux d'Air France en business, continuent à séduire les entreprises.

Une classe affaires à prix modéré

Ce succès donne des idées à Air France qui devrait inaugurer prochainement une classe affaires à prix modéré.

La crise semble, en revanche, profiter aux compagnies à bas prix. Ryanair n'a pas de classe business mais le nombre de billets achetés pour un déplacement professionnel a progressé de 25%.

La situation est analogue dans le transport ferroviaire. Sur l'Eurostar, dont le chiffre d'affaires est très lié aux échanges entre Paris et la City londonienne, les ventes de billets Standard baissent tandis que celles des billets Business Premier marquent le pas. Début novembre, Mireille Faugère, la responsable des grandes lignes à la SNCF, a annoncé que le chiffre d'affaires d'Eurostar en 2008 serait « inférieur aux prévisions de quelques dizaines de millions d'euros ».

L'incendie du tunnel sous la Manche et les travaux de restauration continuent à perturber le trafic, mais la crise pèse bien sur les ventes. « Le marché Paris-Londres est au cœur d'un trafic business touché par la conjoncture », explique Mireille Faugère. La SNCF a également constaté une baisse des ventes de billets Pro sur la ligne Paris-Francfort, exploitée en partenariat avec la Deutsche Bahn.

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