La Seine à ses pieds, la tour Eiffel comme vigie d'appel, l'occasion était trop belle pour le Musée du quai Branly d'élargir sa vitrine sur le monde. Le Musée sort donc de son cadre et déborde aujourd'hui le long de la Seine pour une ambitieuse manifestation en plein air dédiée à la photographie. Photoquai est présenté comme un événement, qui se tiendra en alternance avec le Mois de la photo, l'autre biennale parisienne vouée à cet art. Depuis plus d'une semaine, les cimaises en plein air ont poussé le long du quai Branly entre le musée et le pont de l'Alma tout comme les coffres, à l'image de ceux des bouquinistes, sur la passerelle Debilly. Ce musée temporaire et aéré accueillera, jusqu'au 25 novembre, le travail de 70 photographes étrangers, en grande majorité inconnus, avec l'ambition d'offrir au public une vision du monde différente de celle que l'on a l'habitude de voir. A côté de cette exposition, une douzaine d'institutions parisiennes proches de la Seine proposent également des expositions dans le cadre de Photoquai.
« Il s'agit d'une biennale de découverte et non de consécration, rappelle Christine Barthe, la responsable des collections photographiques au Musée. Photoquai met à l'honneur des photographes non occidentaux et une production que l'on voit peu. C'était d'ailleurs l'objectif de la manifestation qui ne vise pas à imposer un type de photographies en particulier mais bien à laisser la porte ouverte à des commissaires étrangers. Les propositions qui ont été retenues reflètent bien la situation actuelle de la photographie où la question des genres se pose moins. »
Les photos sont venues de tous les continents, passées au filtre de correspondants locaux, en majorité des spécialistes de la photographie, responsables de festivals ou d'institutions. Il en résulte un melting-pot qui réveille l'oeil et fait la chasse aux clichés exotiques. L'ambassade d'Australie, voisine discrète du Musée, expose ainsi avec le soutien du Musée d'art contemporain de Sidney un extrait de vingt années de travail de Ricky Maynard, photographe aborigène originaire des îles Flinders dans la mer de Corail. L'homme a concentré son travail sur son archipel et sur son peuple, oscillant entre des portraits saisissants et des paysages d'une étrange beauté. Sa dernière série dessine la carte des communautés aborigènes à partir des sites qui nourrissent les chants et les légendes. Si Salgado a les honneurs de l'ambassade du Brésil avec ses Indiens du haut Xingu, la Cité de l'architecture et du patrimoine a choisi d'exposer les photographies du Malien Alioune Bâ sur l'architecture.
Un sentiment du monde
Sur les quais, la profusion domine avec de belles découvertes « chinées » au gré des pays. « La vraie surprise vient de l'ensemble qui donne un sentiment du monde, avec beaucoup d'âme. Le vrai propos politique de cette exposition est de changer notre regard. La plupart du temps, on raconte aux non- Occidentaux une histoire de leur pays qui est celle de l'exotisme. On en donne une représentation qui n'a rien à voir avec la réalité », souligne Jean-Loup Pivin, le conseiller artistique de la biennale, cofondateur avec Pascal Martin Saint Léon de la mythique Revue noire qui contribua à faire découvrir la photographie africaine.
D'Iran, la surprise est venue des femmes, de Mehranesh Atashi, photographe culottée qui plonge dans le monde des hommes en franchisant les portes des salles de sport de son pays, de Shokoufeh Alidousti aussi, qui revisite avec brio le portrait de famille. D'Inde, on remarque les portraits de Anay Mann dont on avait vu les photos de famille exposées cet été à Arles et qui revient pour Photoquai avec des portraits très singuliers de ses compatriotes saisis dans le décor de leur vie.
Le spectateur de Photoquai passe encore d'un monde à l'autre, de la douceur d'un paysage gelé (les vues superbes des villages inuits de Tiina Katrina Itkonen) à la poésie des scènes de rue des villages malgaches. Les photographes chinois, présents ici comme dans tous les festivals du monde, proposent une vision intime et onirique de leur pays bien éloigné de ce que le marché de l'art occidental leur réclame aujourd'hui. C'en est presque reposant. Et pour parfaire ce voyage, un retour dans le passé s'impose, un retour à l'intérieur du Musée du quai Branly comme un contrepoint à la promenade extérieure. Le Musée a en effet sorti de ses collections de précieux daguerréotypes réalisés entre 1841 et 1851. On y voit apparaître, émergeant des reflets, les visages des premiers « étrangers » qui furent photographiés par les Européens au XIX^e siècle.
Les expositions à l'extérieur sont gratuites et en libre accès. Le programme des expositions à l'intérieur est disponible sur www.photoquai.fr