LA DERNIÈRE FOIS, c'était en 1991. Demain, Urban Sax retrouve la scène de la Cigale, à Paris, pour un concert qui devrait marquer le début d'une ère nouvelle. Car, depuis trente ans, Urban Sax présente des spectacles exceptionnels mais ne fait jamais de tournée, invente des solutions éphémères mais ne prend guère le temps de s'arrêter dans les salles de spectacle.
D'ailleurs, son fondateur, Gilbert Artman, estime que seulement « entre un quart et un tiers des projets d'Urban Sax ont été faits en France. Avec ce qu'on fait, on ne peut pas jouer tous les jours au même endroit. Nous répondons à des lieux, à des architectures, mais toujours pour des occasions précises. À la Cigale, on va travailler dans une réalité musicale qui n'est pas évidente quand on travaille d'habitude en extérieur ». Donc, ils seront cinquante-six musiciens sur scène.
C'est la singularité d'Urban Sax : une nuée de musiciens, dont trois quarts de saxophonistes, qui jouent une musique envoûtante, lente, presque minérale, dans des costumes, des lumières, des dispositifs scéniques, des mises en espace à la fois hiératiques et mouvants, oniriques et industriels - masse sonore ondoyante des dizaines de saxophones, cornes de brume, lourdes percussions...
À l'aube des années 1980, Urban Sax était subversif par sa musique et sa manière d'investir l'espace urbain pour y jouer. Depuis, cette révolution s'est répandue, tant les institutions culturelles et politiques se sont emparées à leur tour du spectacle dans la rue. Et Urban Sax, qui évoluait dans la mouvance du rock alternatif, près de Bérurier Noir ou des Garçons Bouchers, est devenu une référence mondiale du spectacle de grandes dimensions : la cérémonie d'ouverture du Mondial de football en Corée, la réunion du G7 au château de Versailles, la Fête de la musique à New York, des festivals en Chine et à Montréal, une mémorable publicité pour Nikon... À la Cigale, Urban Sax présentera son travail avec Urbi Flat et Quad Sax. Le premier est « un orchestre de chambre avec deux violoncelles, une danseuse joueuse de tampura indien, une cantatrice et un harmonium indien. Quad Sax est un groupe de quatre saxophonistes conçu pour jouer sur des toits d'immeubles ».
En 2008, à la Défense
L'inspiration n'a guère changé depuis qu'Urban Sax jouait dans des squats. « Les musiques qui me plaisent, dit Artman, sont des musiques qui ne sont pas définitives, des musiques de rituels. C'est pourquoi nous les intégrons dans des créations à l'étranger : un gamelan à Java, des musiciens soufis en Turquie... » D'ailleurs, Urban Sax travaille à un événement pour l'esplanade de la Défense en 2008 avec des saxophonistes descendant en rappel du toit du Cnit, des didjeridoos aborigènes, des musiciens dogons, japonais... Et combien de musiciens d'Urban Sax ? « En extérieur, on ne peut pas être moins de cinquante-deux. »
La Cigale, demain. Tél. : 01 42 23 15 15 et www.urbansax.com