RÉUNIS hier à Luxembourg, les treize ministres des Finances de la zone euro ont réitéré, mezza voce, leurs critiques à l'égard du niveau de l'euro, jugé trop élevé. Dans une déclaration soigneusement calibrée, le président de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker, a rappelé qu'une « évolution excessive des taux de change était peu souhaitable ». À mots couverts, il a critiqué l'attitude de la Chine, des États-Unis et du Japon, qui se voient reprocher de ne pas lutter assez contre les déséquilibres monétaires. Un dollar plus raffermi, a notamment rappelé Jean-Claude Junker, « est dans l'intérêt de l'économie américaine ». Quant à la Chine, il est « souhaitable que les taux de change » du yuan « évoluent ».
Les Treize ont eu du mal à accoucher d'un communiqué commun, tellement les positions étaient divergentes. Au début de la réunion, le ministre allemand des Finances, Peer Steinbrück, avait déclaré qu'un euro fort « était préférable à un euro faible ». « Je préfère les évolutions fortes », avait-il insisté. Son homologue néerlandais, Wouter Bos, avait abondé dans le même sens, rappelant que la création d'un euro fort fut l'un des « objectifs » originels de l'Union économique et monétaire. « Je ne suis pas si pessimiste que cela sur les effets négatifs des taux de change », a-t-il ajouté.
Ces déclarations prenaient à contre-pied les inquiétudes manifestées ces dernières semaines, tant par le président de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker, que par le commissaire aux Affaires économiques, Joaquin Almunia. Dans un entretien au Figaro, il y a dix jours, ce dernier avait indiqué que l'Europe ne « pouvait pas rester passive » face aux déséquilibres observés sur les marchés des changes. Et il pointait notamment du doigt la responsabilité des États-Unis, accusés de tenir un double langage face à la faiblesse du billet vert.
Face à ses homologues européens, Washington affirme qu'un dollar faible n'est pas dans l'intérêt de l'économie des États-Unis. Dans les coulisses, en réalité, le Trésor américain est soupçonné de ne rien vouloir faire pour stopper la dégringolade de sa monnaie.
Inquiétudes françaises
Mais c'est surtout la France qui, à plusieurs reprises, s'est inquiétée du niveau de l'euro. Bien que les records enregistrés par la monnaie unique contribuent à réduire le montant de la facture pétrolière, Paris estime que ce phénomène nuit à la compétitivité des entreprises exportatrices.
La mise au point d'une position commune s'avérait indispensable, et ceci en prévision de la réunion des ministres des Finances du G 7, prévue le 19 octobre à Washington. Le G 7 constitue le « groupe informel pertinent » pour débattre des monnaies, a rappelé le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet. Par ailleurs, la France s'est vue demander par l'Eurogroupe davantage d'efforts en matière budgétaire. Le projet 2008 « ne correspond pas tout à fait au niveau de nos attentes » a indiqué Juncker.