C'est un «arsenal anticrise» , selon ses propres termes, que Nicolas Sarkozy va détailler jeudi. Un plan de relance qui doit permettre d'enrayer la chute de l'activité subie par la France. Pour l'annoncer, le chef de l'État a choisi de se rendre à Douai, à proximité d'une usine Renault. Tout un symbole, sachant que le secteur automobile sera au centre du dispositif de relance, aux côtés du logement, de la construction ou encore des infrastructures.

Le montant de l'ensemble du plan, à forte connotation «verte», est évalué entre 23 et 28 milliards d'euros, probablement dans le haut de la fourchette. Cette somme équivaudrait à un peu moins de 1,5 % du PIB français et placerait donc l'Hexagone dans la ligne fixée par la commission européenne, qui a recommandé la semaine dernière à chaque État de consacrer 1,5 % de sa richesse nationale à la relance de son économie.

Les ministres de Bercy ont d'ores et déjà fixé les ambitions du plan : les mesures seront ponctuelles, ciblées et réversibles, afin de soutenir l'économie le plus vite possible sans pour autant peser à long terme sur les finances publiques de la France.

• Les ménages

Le principe d'un chèque aux ménages pouvant être versé au moment de Noël semble acquis. Quant à son montant, le dernier chiffre en circulation tournait aux alentours de 200 euros. Mais le débat étant vif sur ce sujet, ce montant pouvait encore évoluer hier soir. L'objectif du gouvernement est de redonner du pouvoir d'achat aux Français les plus défavorisés pour relancer la consommation. «Nous ciblons les ménages qui en ont le plus besoin, et qui n'auront pas tendance à l'épargner», confie un haut fonctionnaire. Les personnes concernées seraient celles «en grande difficulté, mais travaillant et méritantes», selon cette même source. En d'autres termes, la cible serait proche des futurs allocataires du revenu de solidarité active (RSA).

• Prime à la casse

Nicolas Sarkozy devrait annoncer une augmentation de la prime à la casse qui existe déjà pour les acheteurs de véhicules neufs non polluants. Actuellement fixée à 300 euros, elle pourrait atteindre 1 000 euros. Un montant qui n'a été ni confirmé ni infirmé par l'Élysée. En revanche, d'après nos informations, cette prime sera étendue aux véhicules utilitaires légers, ce qui n'était pas le cas jusqu'à présent. «Ces véhicules sont produits en France : en étendant la prime à la casse à cette catégorie, nous aidons la production nationale et faisons un geste envers les artisans » , souligne une source gouvernementale. L'ensemble du dispositif vise à accélérer le renouvellement du parc automobile et à inciter les Français à acheter des véhicules plus sûrs et plus propres.

• Filière automobile et entreprises

Un fonds d'investissement pour le secteur automobile, regroupant constructeurs et sous-traitants, devrait être annoncé jeudi par Nicolas Sarkozy, sur le modèle de l'Aerofund de l'industrie aéronautique. Aucune aide directe n'est en revanche envisagée pour les constructeurs. «Ce sont des entreprises cotées, on ne peut pas l'annoncer comme ça lors d'une conférence de presse», rappelle un connaisseur du dossier. Quant à l'idée d'une TVA réduite pour les entreprises du secteur, elle est abandonnée. Ces dernières pourront en revanche bénéficier des mesures pour améliorer leur trésorerie. Nicolas Sarkozy devrait ainsi annoncer un remboursement accéléré de la TVA, du crédit impôt recherche, ainsi que de la réduction des délais de paiement de l'État en faveur de toutes les entreprises. Des mesures réclamées par la CGPME et le Medef.

• Le logement, le bâtiment et les infrastructures

Pour aider les Français à accéder au logement, il est question de renforcer, voire de doubler, le prêt à taux zéro (PTZ). L'idée de Christine Boutin d'une TVA à 5,5 % pour les premiers accédants à la propriété, sous condition de ressources, semble elle aussi définitivement abandonnée.

Le chef de l'État devrait par ailleurs annoncer la construction de dizaines de milliers de HLM. Une mesure à la fois pour aider les ménages et pour soutenir le secteur, qui souffre fortement de la crise. Le bâtiment pourrait en outre bénéficier de la relance de l'investissement public.

Enfin, des investissements d'infrastructures déjà prévus à moyen terme souvent d'ampleur moyenne devraient être avancés à l'année 2009. Notamment ceux inscrits dans le « Grenelle de l'environnement ». La SNCF, La Poste, Réseau ferré de France, Suez-GDF seraient concernés et mis à contribution pour financer ces travaux en s'endettant.

» Le plan ne creusera pas les déficits de 23 milliards