Il voulait le Département d'Etat, mais hérite finalement du poste de secrétaire au Commerce. Mercredi, le gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, a été officiellement nommé au sein de l'équipe économique de la future Administration Obama.

Lors de sa sixième conférence de presse depuis son élection, Barack Obama a affirmé que Bill Richardson, l'un de ses tous premiers rivaux pendant la primaire démocrate, deviendrait un «ambassadeur économique de premier plan» pour l'Amérique. Même si le département du Commerce américain est moins compétent que le Trésor pour les questions de commerce international et de politique économique nationale, un secrétaire au Commerce peut tout de même jouer un rôle important dans ces deux domaines.

Comme plusieurs autres ministres du cabinet Obama, Bill Richardson, 61 ans, est un ancien membre de l'Administration de Bill Clinton, puisqu'il a été ambassadeur des Etats-Unis à l'ONU de 1997 à 1998 et secrétaire à l'Energie entre 1998 et 2001.

«Comme ancien ambassadeur aux Nations unies, Bill apportera à la fois une dimension internationale et une compréhension profonde de l'économie mondiale d'aujourd'hui», a estimé Barack Obama, à Chicago.

Un discours en anglais et en espagnol

Bill Richardson succédera à ce poste à un autre hispanique, Carlos Gutierrez. «Sous votre conduite M. le président élu, les Etats-Unis seront à nouveau à la pointe de l'innovation, en particulier dans le domaine nouveau de l'indépendance énergétique et les emplois verts», a-t-il déclaré en anglais. «Nous créeront des technologies dont le monde a besoin en même temps que des millions de nouveaux emplois», a-t-il ajouté.

Puis il a parlé en espagnol : «A notre communauté hispanique, merci pour son appui et sa confiance, pour ses votes en faveur de notre candidat». «Nous devons continuer à lutter pour nos droits en même temps que nous poursuivons le rêve américain», a estimé Bill Richardson, qui est apparu rasé de frais, alors qu'il portait jusqu'à récemment une barbe. «Je pense que c'était une erreur de la raser. Je pense que ce look de l'ouest marchait vraiment bien pour lui. Mais il a dû la raser, peut-être parce que cela piquait lorsqu'il embrassait sa femme», a plaisanté Barack Obama.

Cette nouvelle nomination vient compléter la série d'annonces des noms des membres de la future Administration, qui entrera en fonction le 20 janvier. Parmi les autres portefeuilles à encore distribuer, figurent notamment ceux des départements de l'Education, de l'Agriculture, de l'Energie, des Transports, du Travail, du Logement et des Anciens combattants.

Barack Obama a également profité de cette conférence de presse pour plaider en faveur d'un plan d'aide à l'automobile.

«Mais nous devons en même temps faire en sorte que l'aide publique qui sera apportée (aux constructeurs) soit fondée sur une évaluation réaliste de l'évolution du marché et des moyens de rendre ces entreprises durablement viables», a-t-il déclaré, alors que le débat sur le sauvetage de l'économie américaine doit reprendre jeudi et vendredi au Congrès.