LE MORAL des cadres, qui n'avait cessé de s'améliorer depuis le début de l'année, atteignant même un niveau historique dans la foulée de l'élection de Nicolas Sarkozy, connaît en cette rentrée une chute brutale. Selon le baromètre établi par l'institut LH2 pour France Inter, HEC et Le Figaro, il s'établit à - 6 en août, soit un recul de sept points par rapport à l'indice précédent (voir graphique).
« Ce résultat est imputable, en priorité, aux anticipations concernant l'évolution du niveau de vie en France, mais aussi du chômage », souligne François Miquet-Marty, directeur du département opinion de LH2. Lors de la précédente enquête (mai), 37 % des cadres estimaient que le niveau de vie allait s'améliorer au cours des prochains mois. Aujourd'hui, ils ne sont plus que un sur cinq et un sur trois s'attend même à une dégradation.
Pour François Miquet-Marty, plusieurs éléments sont à l'origine de l'affaissement du moral des cadres. D'une part, l'enquête de mai avait été réalisée dans un contexte électoral, ce qui entraîne toujours un regain d'optimisme. D'autre part, le chiffre de la croissance française au deuxième trimestre (+ 0,3 %), publié mi-août et largement médiatisé, a été décevant. Enfin, les marchés financiers ont été sévèrement secoués cet été par la crise des subprime américains.
Par ailleurs, le panel de cadres a été interrogé sur les facteurs qui peuvent accentuer le dynamisme économique de la France au cours des prochains mois. Sans surprise, la conjoncture économique internationale vient en tête (41 %), devant le travail des entreprises (24 %), la demande des consommateurs (17 %) et, seulement en quatrième position, l'action de Nicolas Sarkozy et de son gouvernement (16 %). « Cela peut s'expliquer par le fait que l'action d'un gouvernement n'a de sens que dans la durée, souligne François Miquet-Marty. Néanmoins, cela traduit aussi un scepticisme chez les cadres. »