EN MOINS DE CINQ minutes, Robert Hatsch, commissaire du VII^e arrondissement en patrouille sur le parvis de la tour Eiffel, aura indiqué à une Mexicaine déboussolée où réserver des tickets et à un Indien déconfit où faire réparer son appareil photo. Le policier parisien se fait volontiers agent d'accueil touristique. Dans le poste de vigie du pilier Nord de la tour, Nassera est capable de dialoguer en arabe et Daniela en serbo-croate. Elles font partie des 125 agents bilingues, recensés par la Direction de la police urbaine de proximité, qui peuvent à tout moment être contactés pour un dépôt de plainte nécessitant une traduction.

Dans la majorité des cas cependant, on parle désormais le «globish» dans les commissariats. «On se débrouille comme on peut, avec des gestes s'il le faut», explique le lieutenant Stéphanie Daguié, chef de l'unité de police de quartier, qui rougit pourtant de son «accent à couper au couteau» devant le jeune traducteur officiel d'anglais qui travaille avec elle, repérable à son badge aux couleurs de l'Union Jack. Au besoin, des habitants du quartier peuvent, sous serment, prêter leur concours. C'est d'ailleurs un des petits jobs prisés par les étudiants de l'université américaine de Paris.

Le poste de la rue Amélie, qui couvre les sites touristiques de la tour Eiffel, du Musée d'Orsay et du nouveau Musée des arts premiers, voit défiler Babel : en une seule journée, une Sud-Coréenne, un Australien, un Lituanien, un Polonais... Une fréquentation qui se diversifie avec l'accès au voyage de nouveaux venus, Russes, Indiens, Chinois... «On se retrouve parfois dans des situations cocasses, s'amuse le lieutenant Daguié. Comme avec ces Japonais qui prétendaient parler anglais, mais qui ne comprenaient même pas : What is your name ?» Dans ces cas-là, les policiers sortent le logiciel Save (système d'accueil des victimes étrangères), mis en place en 2004. Le programme propose un formulaire dans vingt langues différentes, constitué de phrases types permettant de décrire la plupart des agressions. C'est ainsi qu'un Letton a pu déposer une plainte... en allemand.

Quelque 18 millions d'étrangers passent chaque année par la capitale, mais aucune statistique ne permet de savoir combien sont victimes d'actes de délinquance.

En 2005, Save a enregistré 660 plaintes, la partie émergée de l'iceberg. Certaines nationalités seraient plus vulnérables. «Les Japonais ne sont pas spontanément méfiants, explique Robert Hatsch. Très respectueux de l'autorité, ils se laissent facilement fouiller par de faux policiers qui leur présentent des cartes bidon.» Comme les Américains, les Asiatiques ont l'habitude d'emporter sur eux d'importantes sommes en liquide. Souvent, toutes les économies de leurs vacances disparaissent. Quant aux Néerlandais qui s'offrent le luxe d'une nuit à la belle étoile sur le Champ-de-Mars, ils se voient régulièrement délestés de leurs sacs à dos...