Le contrôle positif de Floyd Landis aura finalement eu raison de son équipe. Après analyse des conséquences sur sa société, ARcycling, qui gère l’équipe Phonak, et des éventuelles possibilités de reprise, Andy Rihs a décidé d’arrêter les frais. Sept ans après son entrée dans le peloton, la formation suisse se retirera du cyclisme professionnel à l’issue de la saison, a ainsi annoncé le patron de Phonak ce mardi. «En tant que cycliste passionné, je suis extrêmement déçu de constater que ce sport est dorénavant synonyme de dopage. Je regrette profondément cette situation», a notamment déclaré l’homme d’affaires suisse. Un lourd passif La frontière entre dopage et Phonak n’a pourtant jamais été épaisse au cours de l’histoire de la formation helvète. En 2004, Oscar Camenzind, Tyler Hamilton et Santiago Perez devenaient les premiers coureurs du peloton à être convaincus de dopage sanguin. A la suite de ces différents contrôles, l’équipe suisse avait alors tenté de balayer devant sa porte en changeant l’essentiel de l’encadrement et des coureurs. L’arrivée du Belge John Lelangue, réputé pour ses prises de positions fermes en matière d’éthique, devait ainsi donner un second souffle à une formation d’abord privée du statut Pro Tour par l’UCI fin 2004 avant de la récupérer in extremis début 2005 grâce au Tribunal Arbitral du Sport, jugeant qu’on ne pouvait sanctionner la totalité de l’écurie sur la base d’actes individuels. Mais le surgissement de l’affaire Puerto, début mars, a réveillé les mauvais démons. Suspectés d’apparaître dans la liste des clients du docteur Fuentes, le Colombien Santiago Botero et l’Espagnol José Enrique Gutierrez, 2e du Tour d’Italie, étaient suspendus à titre provisoire avant la Grande Boucle. Enfin, l’annonce du contrôle positif de Floyd Landis, - licencié sur-le-champ -, à l’issue de sa victoire dans le Tour de France et d’une folle remontée, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Pas d’alternative Au total, c’est une dizaine de cas de dopage auxquels a dû faire face Phonak en moins de trois ans. Au point de susciter la colère des autres équipes du Pro Tour. Patrick Lefévère, directeur sportif de Quick Step, allait ainsi récemment jusqu’à réclamer la suspension de la formation suisse lors de la dernière réunion des équipes membres du circuit. Mardi, Andy Rihs a finalement précédé la sanction. L’homme d’affaires a pourtant tout essayé pour sauvegarder son bébé. Il avait d’abord signé un contrat avec l’Américain iShares qui devait reprendre l’équipe à l’issue de la saison en tant que sponsor principal. Il a aussi et surtout tenté d’évaluer le préjudice porté à sa société. Alors qu’il se réjouissait de l’augmentation spectaculaire du gain de notoriété de son entreprise, spécialisée dans la fabrication d’appareils auditifs, grâce à son équipe cycliste, Andy Rihs a finalement décidé de jeter l’éponge en raison de l’incertitude concernant le renouvellement de la licence Pro Tour. Le contrat avec iShares rompu, Phonak mettra donc la clé sous la porte fin 2006. Question d’éthique.