LE NOUVEAU secrétaire d'État aux Sports va devoir s'habituer à vivre avec le climat de soupçon qui l'entoure. Ce n'est en effet que « dans plusieurs semaines » que la chambre de l'instruction de la cour d'appel de Paris arbitrera le bras de fer engagé entre les services du procureur de Paris et la doyenne des juges d'instruction sur le sort à réserver à la plainte des gérants du casino de Gujan-Mestras (Gironde).
Le parquet estime que la procédure est irrecevable. La juge souhaite au contraire qu'une instruction soit ouverte et confiée à un magistrat (nos éditions du 31 octobre). En toile de fond de ce dossier se trouvent le casino du bassin d'Arcachon et ses difficultés à obtenir l'autorisation d'exploiter des machines à sous, très rentables. Dans sa plainte, la gestionnaire de l'établissement, Frédérique Ruggieri, affirme que Bernard Laporte lui a proposé - en échange de la moitié des parts de son casino - d'intercéder en sa faveur auprès du ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy. C'était en août 2005 dans un restaurant du Pyla. « Je les ai vus se rencontrer et discuter, affirme au Figaro, Marie-Hélène des Esgaulx, député maire UMP de Gujan-Mestras. Mais je n'ai pas remarqué de manigances. Il y avait beaucoup de monde. Selon moi, c'était une rencontre fortuite. Je ne peux pas aller dans un sens ou dans un autre. »
« Mieux vaut un petit groupe »
En réalité, les versions s'opposent entre la parole de l'un et la parole de l'autre. Le 20 octobre, dans L'Équipe Magazine, le secrétaire d'État avait affirmé que « c'est elle (la gérante du casino) qui m'avait demandé de lui organiser une entrevue avec Nicolas Sarkozy (...). En déconnant j'ai répondu : Donne-moi 10 % et je te l'aurai ce rendez-vous. » M^e Terquem, avocat des plaignants, qualifie ces déclarations d'« élément nouveau », estimant que l'hypothèse d'une « plaisanterie » ne tient pas. La date de la rencontre coïncide avec la période où le petit casino, dans un contexte de concurrence entre les grands groupes de jeux, peinait à obtenir l'autorisation d'exploiter des machines à sous. « Au conseil municipal, rapporte Marie-Hélène des Esgaulx, nous avions eu le sentiment que les grands groupes étaient candidats pour les offres proposées par les communes, mais qu'ensuite ils bloquaient le dossier et ne construisaient pas. Nous nous sommes dit : mieux vaut un petit groupe pour être sûrs qu'ils construisent vraiment. En revanche, on avait sous-estimé la difficulté d'avoir des machines à sous. » Aujourd'hui, les activités du casino rapportent 400 000 euros par an à la ville. Mais l'obtention de machines à sous supplémentaires est encore une difficulté. « J'aurais préféré que le casino ne se fasse pas tant remarquer », dit le maire en faisant allusion aux futures demandes d'autorisation devant la Commission supérieure des jeux. Dans cette optique, la ville n'a « aucune intention » de s'engager dans les procédures en cours.