→ Qui sont les contestataires ? Formé à la rentrée, le Collectif étudiant contre l'autonomie des universités (Cecau) regroupe plusieurs organisations syndicales proches de l'extrême gauche, parmi lesquelles SUD-éducation, la Fédération syndicale étudiante (FSE), les Jeunesses communistes, les étudiants communistes (UEC), et la Ligue communiste révolutionnaire (LCR). Certains membres de l'Unef, principal syndicat étudiant et proche du Parti socialiste s'associent à la fédération. L'Unef reste toutefois en retrait pour le moment. Parmi les contestataires auraient été aperçus des leaders du mouvement anti-CPE du printemps 2006. Dans chaque université, seules quelques poignées d'étudiants « ou d'anciens étudiants » sont pour le moment réellement actifs, selon la Conférence des présidents des universités.
→ Quelles sont leurs revendications ? Une minorité des contestataires souhaite l'abrogation de la loi relative aux libertés et responsabilités des universités. « C'est un premier pas pour mettre les universités hors de tout contrôle », assure Xavier, de la LCR. Le Cecau appelle les étudiants à « amplifier le mouvement », en établissant « des piquets de grève ». Pour les plus modérés, dont l'Unef, l'abrogation est un objectif « qui n'est pas atteignable ». Il s'agit plutôt de renégocier certains points du texte. « La démocratie est mise à mal par l'accroissement des pouvoirs des présidents », estime Bruno Julliard, le patron de l'Unef. L'autonomie financière des universités reste également décriée. « En investissant dans les universités, les entreprises auront à terme un droit de regard sur le contenu des enseignements ou la suppression de filières », déplore Igor Zamichiei, secrétaire national de l'UEC. Au-delà de la loi Pécresse, ce sont surtout les questions budgétaires qui inquiètent l'UNEF. « Le 1,8 milliard annoncé par la ministre n'est pas destiné aux priorités : fonctionnement quotidien de l'université, réussite en licence, bourses et logements », déplore Bruno Julliard. Une analyse partiellement partagée par Jean-Pierre Finance, premier vice-président de la CPU, qui ne voit pas en revanche en quoi la loi va « augmenter les inégalités » et déplore plutôt le manque de financements privés. L'effort public, rappelle-t-il, est par ailleurs sans précédent cette année.
→ Le mouvement va-t-il faire tâche d'huile ? Selon les organisations étudiantes, des assemblées générales ont eu lieu depuis un mois dans environ 45 universités sur un total de 84. Aix-Marseille, Rennes-II, Rouen, Lille-III, Tolbiac, Toulouse-I et II, Grenoble, Paris-VIII et Nanterre font partie des plus mobilisées. Deux manifestations sont prévues les 8 et 20 novembre. De l'aveu même du Cecau, le mouvement est encore « naissant ». Le rapport de force n'est pas le même que lors du mouvement anti-CPE, d'autant plus que la loi a été négociée avec les principales organisations étudiantes, dont l'Unef, au printemps dernier. Dans l'entourage de Valérie Pécresse, ministre de l'Enseignement supérieur, on évoque un mouvement « totalement politique qui prend pour prétexte la loi sur l'université pour raccrocher les wagons au mouvement social de novembre ». Valérie Pécresse, qui se dit cependant « vigilante » sur le sujet, reçoit aujourd'hui les organisations étudiantes.