VOUS VOULEZ échanger des données entre vos différents ordinateurs, profiter d'une connexion haut débit dans plusieurs pièces de la maison ou jouer en réseau en famille... sans percer de trous ni tirer des câbles. Il existe bien le Wi-Fi, mais cette solution n'est pas toujours adaptée, notamment si les murs sont en béton, ce qui fait obstacle aux ondes.

L'idéal : utiliser le circuit électrique comme réseau. C'est possible avec la technologie CPL (courant porteur en ligne). Branchez sur une prise électrique un adaptateur guère plus gros qu'un chargeur de téléphone portable, reliez-y votre ordinateur par un câble Ethernet, puis branchez un deuxième adaptateur sur une autre prise électrique et reliez-y le deuxième ordinateur. Votre réseau est créé !

Mieux : avec plusieurs adaptateurs, vous pouvez brancher votre modem Internet sur l'un d'eux, et relier aux autres non seulement vos ordinateurs mais aussi un concentrateur (qui jouera le rôle de «prise multiple» pour connecter au réseau plusieurs ordinateurs dans une même pièce), voire une borne Wi-Fi. Votre réseau peut même s'étendre sur plusieurs étages ou bâtiments, pour peu qu'ils soient alimentés à partir du même compteur électrique et que la distance d'un adaptateur à l'autre ne dépasse pas 200 mètres. Bref, le CPL offre de quoi résoudre pas mal de contraintes...

On trouve ces adaptateurs à partir de 50 €. La plupart offrent un débit de 14 Mbps, mais les modèles plus chers (à partir de 80 €) peuvent atteindre 85 Mbps. Reste que ce débit est à relativiser : une fois installé, il arrive rarement qu'on dépasse 6 à 7 Mbps avec un modèle vendu pour 14 Mbps, et 12 à 14 Mbps avec un modèle à 85 Mbps... Ces débits sont suffisants pour cinq à huit connexions simultanées.

Sachez aussi qu'au départ il faut au moins deux adaptateurs : l'un relié à l'ordinateur principal ou à la «box» Internet, et le second relié à un autre ordinateur. D'où l'intérêt des offres «duo», comme celles de Bewan, de NetGear, de Celektron ou, la plus économique, celle de Devolo : le Microlink dLAN Starter Kit Duo, vendu environ 90 €. Chez Olitec, le PowerLan SpeedPower à 85 Mbps est vendu 110 € avec deux adaptateurs.

Vérifiez que les adaptateurs que vous choisissez sont compatibles avec la norme HomePlug, qui permet de faire coexister plusieurs modèles de marques différentes et fournit un système de cryptage des données. En général, aucun logiciel spécial n'est nécessaire à l'installation d'un adaptateur CPL : branchez et communiquez. Mais certains fabricants imposent l'usage de leur propre logiciel, en général un programme pour Windows, ce qui empêche de profiter de toutes les fonctions de l'adaptateur sur un Mac ou un PC équipé de Linux. C'est notamment le cas des modèles Sagem F@ST Plug distribués par Orange.