- Une étude publiée début septembre par l'institut britannique de la surdité (Royal National Institute for Deaf People) indique que les deux tiers des utilisateurs réguliers de lecteurs MP3 souffriront un jour de troubles de l'audition. Selon cette étude, réalisée auprès de jeunes de Manchester, Birmingham et Brighton, la moitié des utilisateurs montent le volume de leur baladeur à plus de 85 décibels (dBA), le niveau maximum conseillé. L'Organisation mondiale de la santé a déterminé que l'utilisation d'écouteurs à 85 décibels pendant une heure peut entraîner une perte d'audition.
- « Si quelqu'un peut entendre la musique de vos écouteurs à un mètre, vous exposez vos oreilles à de futurs problèmes d'audition », indique Brian Lamb, directeur de l'institut, qui regrette que les jeunes se soucient peu de leur capacité auditive. Pour les chercheurs, la durée d'écoute est un facteur crucial. C'est la combinaison entre la forte intensité sonore et la durée d'utilisation des écouteurs qui augmente les risques de surdité. Selon l'enquête, un quart des utilisateurs écoute de la musique 21 heures par semaine.
- L'institut britannique relève aussi que 58 % des jeunes ne sont pas conscients des risques liés au MP3. L'étude reproche aux fabricants de ne pas assez informer les utilisateurs des risques qu'ils encourent. Elle souhaite aussi que les constructeurs équipent les écouteurs de filtres pour éliminer les bruits extérieurs et diminuer le besoin de monter le volume.
- Dans une autre étude publiée en octobre 2006, deux chercheurs américains ont testé différents baladeurs : iPod, SanDisk Sansa et Creative Zen. Tous ces modèles produisent un volume de sortie qui peut atteindre 100 dBA, alors qu'à partir de 85 dBA, l'oreille risque d'être endommagée.
- La durée d'exposition recommandée varie selon le type d'écouteurs utilisés. Les écouteurs intra-auriculaires seraient les plus dangereux : ils peuvent amplifier le signal sonore d'une dizaine de décibels, soit la différence de niveau entre la sonnerie d'un réveil et le bruit d'une tondeuse à gazon. Les oreillettes fournies avec le baladeur couvrent moins le bruit environnant, ce qui incite l'utilisateur à élever le volume.
- Des médecins américains suggèrent d'appliquer la règle des 60/30 : limiter le niveau sonore à 60 % de son maximum (soit à peine plus que la moitié du volume) et d'utiliser les écouteurs intra-auriculaires moins de 30 minutes par jour. Ou de s'équiper d'un casque, de préférence léger.
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