APRÈS CHARLES TAYLOR, Hissène Habré devrait être le second despote africain à répondre de ses actes devant la justice. Dimanche, les pressions ont fini par avoir raison des réticences sénégalaises. Une demande formelle de l'Union africaine (UA) ce week-end lors du sommet de l'organisation à Banjul, et Abdoulaye Wade a finalement accepté que son pays juge Hissène Habré.

L'annonce met provisoirement fin au feuilleton judiciaire autour de l'ancien dictateur tchadien, 63 ans, réfugié à Dakar depuis quinze ans et poursuivi pour crimes contre l'humanité. «Nous avons pensé que le Sénégal était le pays le mieux placé pour le juger et je pense que nous ne devons pas fuir notre responsabilité», a déclaré le président sénégalais pour expliquer cette décision qui ressemble à un revirement.

Symbole de la lutte contre l'impunité

Par deux fois, la justice sénégalaise a en effet déjà refusé de se saisir du dossier Habré. En novembre dernier, la cour d'appel de Dakar s'était déclarée «incompétente». Elle renonçait ainsi à trancher entre un jugement sur place et la demande d'extradition faite par la Belgique à l'encontre du président déchu. Le chef d'État sénégalais avait alors décidé de demander l'assistance de ses pairs de l'Union africaine. Qui viennent de lui rendre l'encombrant dossier. «C'est une excellente nouvelle, se réjouit Reed Brody, un responsable de l'Ong Human Rights Watch (HRW). Cela fait quinze ans que les victimes attendent. Déjà deux des plaignants sont morts. Il faut maintenant que la justice passe vite.»

Sans l'avouer, les organisations de défense des droits de l'homme redoutent maintenant que le cas se perde dans d'interminables procédures. Abdoulaye Wade a laissé entendre qu'il s'opposerait à ce que les magistrats sénégalais s'appuient sur la procédure belge pour étayer leurs poursuites.

Les juges sénégalais devront donc rependre l'instruction de zéro. Une tâche longue et délicate. En Afrique, le cas Habré est sensible. Et l'ancien dictateur dispose encore de riches et puissantes amitiés. Mais avant de pouvoir autoriser cette enquête, le Sénégal va devoir modifier ses lois pour rendre sa justice compétente. «Le chemin est encore long et il va être coûteux. Il faudra au Sénégal l'aide de ses partenaires africains et internationaux», prévoit Reed Brody qui a fait du dossier Hissène Habré un symbole de la lutte contre l'impunité.

40 000 morts et 200 000 victimes de tortures

Entre son accession au pouvoir en 1982 et sa fuite en 1990, le règne de l'ancien homme fort de N'Djamena s'est confondu avec une féroce répression. La direction de la documentation et de la sécurité (DDS), la police politique du régime, a emprisonné, battu, torturé sans retenue. Selon la commission nationale d'enquête sur les crimes et détournements, cette violence d'État aurait fait plus de 40 000 morts. Elle a également répertorié plus de 200 000 victimes de tortures. Il y a sept ans, une poignée d'entre eux avaient finalement eu le courage de porter plainte. Ils peuvent maintenant espérer voir leurs efforts récompensés.