UN MONSTRE SACRÉ du pontificat de Jean-Paul II sort de scène. Benoît XVI a accepté, hier, la démission de Joaquin Navarro-Valls, 69 ans, directeur du bureau de presse du Vatican, l'homme de la communication du pape polonais. Lui succède le jésuite italien Federico Lombardi, 64 ans, qui dirige déjà la radio ainsi que la télévision du Vatican. Ses trois casquettes dessinent ainsi la centralisation attendue des services de communication du Saint-Siège. Sa nomination est aussi un changement de style : le Pape entend contrôler sa communication.

C'est en effet un grand commis de la presse officielle du Vatican qui succède à un médecin psychiatre, journaliste espagnol réputé, qui exerçait la fonction de porte-parole depuis vingt-deux ans. Membre de l'Opus Dei, il fut le premier laïc nommé à un tel poste. La nomination d'un jésuite pour le remplacer marque-t-elle une nouvelle étape dans l'inimitié entre la Compagnie de Jésus et l'Oeuvre ?

Le choix de l'austérité

Le père Lombardi, mathématicien doublé d'un théologien formé en Allemagne, est un ancien de la Civiltà Cattolica. Ce bimensuel jésuite est un véritable organe de la politique et de la diplomatie vaticane, censuré par la secrétairerie d'État avant publication.

Lombardi a également été le provincial des jésuites italiens de 1984 à 1990, avant d'entrer à Radio Vatican, confiée à la Compagnie depuis 1931. Il en est devenu le directeur général après l'élection de Benoît XVI. Il perpétue une tradition familiale : son oncle, Riccardo Lombardi, lui aussi jésuite, avait annoncé sur les ondes la mort de Pie XII en 1959.

Le Pape a privilégié l'administration sur la communication. Le père Lombardi n'est pas polyglotte. Il a fait le choix de l'austérité, de la discrétion et de l'obéissance, contre l'élégance et le charme de Joaquin Navarro-Valls. La proximité de ce dernier avec Jean-Paul II, et son talent de dire beaucoup sans rien dévoiler, lui avait valu le qualificatif de porte-parole. Or, ce titre n'a, officiellement, jamais existé au Vatican. Navarro-Valls a sorti de la préhistoire la communication du Saint-Siège et tenté de mettre fin au grand malentendu entre le secret de l'Église et les médias.

«Je n'ai jamais dit un mensonge. La vérité est quelque chose de complexe et c'est à chacun de comprendre, selon sa conscience, pour quelle part de vérité le grand public est compétent et pour quelle part il ne l'est pas», assure cet auteur d'une thèse sur la manipulation publicitaire. Il fut pourtant contesté pour ses déclarations parfois plus personnelles qu'officielles. Ses relations étaient tendues avec la secrétairerie d'État. Mais Jean-Paul II ne l'avait jamais lâché. Joaquin Navarro-Valls lui vouait d'ailleurs un véritable culte. Depuis sa mort, il avait exprimé à plusieurs reprises son désir de reprendre sa liberté.

Il rendra une dernière visite à Benoît XVI, arrivé hier dans sa villégiature du Val d'Aoste, avant de se consacrer, entre autres, à la rédaction de ses mémoires.