Coupable mais pas franchement condamnable : la Cour de justice européenne a rendu hier un jugement de Salomon à l'égard de l'ancienne commissaire européenne, la Française Édith Cresson, dont le départ, en 1999, avait entraîné la chute de la commission présidée par Santer. L'ancien premier ministre français s'est rendu coupable de favoritisme en ayant octroyé à partir de septembre 1995 et durant trente mois un poste de «visiteur scientifique» à René Berthelot, un dentiste qui figurait parmi ses proches lorsqu'elle officiait à la mairie de Châtellerault. Ce dernier, qui fut, dans les derniers temps, rémunéré 5 500 euros, a conduit 13 missions qui se sont avérées fictives. En revanche, les juges de Luxembourg ont estimé qu'Édith Cresson devait pleinement conserver les bénéfices de sa retraite, contrairement à ce qu'estimait la Commission européenne, plaignante dans l'affaire, qui voulait déchoir son ancienne représentante de tous ses droits à pension. Pour sa part, l'avocat général avait requis l'amputation pour moitié de sa retraite de commissaire. Le simple «constat du manquement constitue en soi une sanction appropriée», a estimé la cour. Celle-ci rappelle ainsi à Édith Cresson les devoirs «d'honnêteté et de délicatesse» auxquels sont astreints les commissaires européens. Pour les mêmes faits, l'intéressée avait été inculpée par la justice belge pour faux, usage de faux, escroquerie ou prise illégale d'intérêt. Elle avait bénéficié d'un non-lieu en juin 2004. René Berthelot est décédé en 2000.