La réponse militaire israélienne s’est bel et bien révélée « sévère » à l’encontre du Hezbollah, comme l’avait promis mercredi le premier ministre Ehoud Olmert. Une cinquantaine de victimes libanaises Après 24 heures de combats, une cinquantaine de libanais sont morts. Dans la nuit de mercred à jeudi, au Sud-Liban, 39 civils ont été tués et 29 autres blessés dans des raids israéliens. Parmi les victimes, figurent 11 membres d'une même famille du village de Dweir, dont 10 enfants. En fin d’après-midi jeudi, une adolescente libanaise de 16 ans et ses deux frères, âgés de 3 et 7 ans, ont été tués. Face à cette déferlante de raids, Paris et l’Union européenne évoquent une « action de guerre disproportionnée ». A la mi-journée, l’aviation israélienne a bombardé presque simultanément deux bases aériennes dans l'est et le nord du Liban, visant pour la première fois depuis le début de son offensive mercredi, des installations de l'armée libanaise. Le Liban ne dispose plus désormais d'accès aérien civil ou militaire. En début de soirée, un général israélien a affirmé que l’armée était prête à frapper « partout où elle le jugera utile », « en veillant toutefois à épargner les civils ». Le Hezbollah tire des roquettes sur les villes israéliennes, Israël réplique par des bombardements sur Beyrouth Peu avant, une salve de roquettes Katioucha a été tirée sur la ville israélienne de Nahariya, où une Israélienne a été tuée jeudi matin. Dans l’après-midi, des roquettes tirées du Sud-Liban ont atterri sur la ville de Safed, à une vingtaine de kilomètres de la frontière, faisant deux victimes israéliennes. L’attaque a été revendiquée par le Hezbollah. En début de soirée, deux roquettes se sont abattues sur la ville portuaire d’Haifa, sans faire de victime. Le Hezbollah a démenti être à l'origine de cette attaque, considérée par Israël comme une « escalade majeure » dans le conflit. Les habitants d’Haifa et de la ville voisine de Saint-Jean-d’Acre ont été appelés à descendre dans les abris. En réplique, Israël a une nouvelle fois pilonné l’aéroport international de Beyrouth, détruisant les réservoirs de carburant. Au même moment, au moins quatre explosions ont retenti dans la banlieue sud de Beyrouth, un bastion du Hezbollah. Selon des témoins, les avions israéliens larguent des tracts appelant les civils à s’éloigner des bâtiments du mouvement chiite. Blocus aérien, maritime et terrestre Jeudi matin à l’aube, des obus israéliens s’étaient déjà écrasés sur les pistes l’aéroport international « Rafic Hariri », qui avait immédiatement fermé, pour la première fois depuis l’invasion israélienne de 1982. A 9h30, un blocus général du « pays du cèdre » était décrété. «Israël impose un blocus aérien, maritime et terrestre au Liban jusqu'à nouvel ordre, dans le cadre de ses opérations menées pour récupérer ses deux soldats enlevés par le Hezbollah mercredi», rapportait la radio militaire, citant des responsables de l'état-major. Israël entendait ainsi bloquer les lieux qui permettent « la circulation des terroristes et des armes ». Plus tôt, un missile avait atteint la chaîne du Hezbollah, al-Manar, mais l’antenne continue sa diffusion. En marge de l’offensive dans le sud du Liban, l’aviation a effectué sa première intervention dans l'est depuis le début de l'offensive israélienne. La Husseiniyé - un lieu de prière et de rassemblement chiite situé près de Baalbeck - a été la cible d’une attaque. Dans la même zone, al-Manar a fait l’objet d’une autre attaque, détruisant un de ses relais. Un partisan du Hezbollah a été tué et quatre autres personnes blessées. Transfert des soldats enlevés vers l’Iran ? L'armée israélienne a d’ores et déjà prévenu l'opinion internationale et intérieure que son opération au Liban serait de longue durée. «Il ne faut pas voir cela comme une question de jours. Cela va durer longtemps», a déclaré le chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air israélienne. Lors d'une réunion spéciale à la Knesset, le ministre israélien de la Défense, Amir Peretz, a fait savoir qu’il empêcherait que le Hezbollah puisse rester sur les positions qu'il occupait à la frontière avant l'enlèvement de deux soldats. Accusant Damas et Téhéran d’être responsables de l’escalade de la violence au Sud-Liban, le ministère israélien des Affaires étrangères a affirmé que le Hezbollah voulait transférer les deux soldats capturés vers l’Iran. Une information « catégoriquement » démentie par Téhéran. Réactions dans le monde arabe Après 24 heures, le gouvernement libanais a réclamé un «cessez-le-feu global» au Sud-Liban entre Israël et les combattants du Hezbollah. Les ministres des Affaires étrangères des membres de la Ligue arabe doivent quant à eux se réunir d'urgence samedi au Caire. Au programme : l’examen de « la situation grave au Liban et en Palestine, ainsi que les agressions et les menaces de la part des forces israéliennes contre eux ». Jeudi, la conférence arabe des responsables chargés de la lutte antiterroriste a appelé à l'arrêt « immédiat » des attaques israéliennes. De son côté, Mahmoud Abbas, a mis en garde contre l’escalade de violences : «L'accroissement des opérations militaires au Liban nous fait craindre une guerre régionale qui éloignera les chances de paix, de stabilité et de sécurité au Moyen-Orient. ». L’Iran et la Syrie montrées du doigt par Israël, le Conseil de Sécurité réuni Une crainte qui s’est confirmée en fin de journée jeudi, des sources diplomatiques israéliennes prévenant que l’Iran et la Syrie, deux pays soupçonnés par l’Etat Hébreu de soutenir le Hezbollah et les mouvements palestiniens, « jouaient avec le feu » et devraient « en payer les conséquences ». Le ministre israélien de la Défense, Amir Peretz affirme : «nous nous attendions à ce que le Hezbollah brise les règles du jeu. Nous avons l'intention de briser cette organisation. «Nous avons des victimes sur notre territoire. Nous ne ferons plus preuve de retenue pour nous donner les moyens de frapper de la façon la plus dure cette organisation qui a violé toutes les règles et veut entrainer le Proche-Orient dans un abîme», ajoute-t-il. En début de soirée, Téhéran a une nouvelle fois appelé le Conseil de Sécurité de l’ONU « à prendre une décision immédiate en faveur d'un cessez-le-feu et de la levée du siège » contre le Liban. Le Conseil devrait tenir une réunion d’urgence consacrée à la crise vendredi.