IL FAUT ATTENDRE la fin de l'après-midi, vers 19 heures, pour que le quartier du port de Malaga se réveille enfin. Connu comme le secteur arabe de la ville, il vit au rythme des prières célébrées dans les deux mosquées as-Salam et La Union. «C'est la prière du soir qui est la plus suivie. Les musulmans en profitent pour se retrouver après entre amis», assure la Marocaine Fatima, patronne du salon de thé al-Kasaba. «L'ambiance dans ce quartier est très bon enfant, on est en famille», ajoute-t-elle en avalant une douceur au miel.

Sous la torpeur estivale, aucun signe de nervosité en effet. Pourtant, cette zone portuaire et en particulier les deux mosquées du quartier sont depuis plusieurs mois dans le collimateur des services secrets espagnols. En décembre dernier, la police y a réalisé l'un des plus gros coups de filets de toute la Costa del Sol, en arrêtant une dizaine de terroristes présumés venus prier à la mosquée de La Union.

La surveillance des forces de sécurité espagnole a encore été accentuée par la publication, mi-juillet, d'un rapport des services secrets mettant en garde contre la radicalisation des jeunes immigrants de la deuxième génération. Mais aussi contre la présence, autour des mosquées, de groupes radicaux islamistes chargés de recruter de futurs combattants. Plus de deux ans après les terribles attentats islamistes du 11 mars à Madrid, la police redoute que l'Espagne, déjà cible du terrorisme, soit devenue un sanctuaire pour les terroristes, où seraient formés les prochains kamikazes.

À quelques mètres du salon de thé, entre le sex-shop Amsterdam et la mosquée as-Salam, des musulmans se regroupent selon leurs régions d'origine, le Maghreb, l'Afrique ou le Pakistan. On parle, on échange des tapes sur l'épaule et on lance des regards en coin aux visiteurs étrangers. Plus loin, une voiture de police fait mine de se garer.

Montée en puissance des «pro-saoudiens

Chemise rose pale et pantalon à pince beige, Moulay Abdellah est un habitué du lieu. Ce Marocain, résident à Malaga depuis une dizaine d'années, est devenu le porte-parole non officiel de la mosquée as-Salam. À ses interlocuteurs, il adresse un message rassurant. «Ici, nous sommes tous des musulmans respectueux du Coran et de la société espagnole», assure-t-il dans un français d'école. Et de poursuivre : «Nous n'avons rien à voir avec le fondamentalisme des wahhabites saoudiens».

Certes, l'imam Omar el-Farouk est originaire de Marrakech et est considéré comme un modéré. Mais, comme la grande mosquée de Madrid, dite de la M 30, ou le futur centre islamique de Malaga, qui pourra accueillir dès octobre près de 500 fidèles, cette modeste mosquée vit en grande partie grâce aux subventions versées par l'Arabie saoudite.

La montée en puissance des «pro-saoudiens» au sein de la communauté islamiste espagnole n'est plus seulement visible dans la sphère économique. En janvier, la Fédération espagnole des entités religieuses islamiques (FEERI) a élu une nouvelle assemblée, dominée par les conservateurs proches de l'Arabie saoudite. «Plus de la moitié sont payés par les Saoudiens», assure Mansur Escudero, ancien président de la FEERI, considéré comme un «progressiste» pour avoir défendu les droits des femmes et avoir lancé une «fatwa» contre les terroristes islamistes.

Mosquées clandestines

Face à l'émergence du courant fondamentaliste wahhabite, les autorités espagnoles se montrent plus vigilantes. Mais leur champ d'action reste limité. Outre le manque de connaissance des différents courants religieux islamiques, l'absence de traducteur d'arabe et l'inexistence de contacts avec la communauté musulmane au sein des mosquées, le ministère de l'Intérieur espagnol ne dispose même pas d'un registre exact répertoriant des lieux de prières sur le territoire.

Sur les mille mosquées existantes pour le demi-million de musulmans, seules 280 ont une licence en règle. Ce sont ces mosquées clandestines, installées dans des garages ou dans des appartements, qui préoccupent le plus les services secrets espagnols, qui les considèrent comme des espaces propices au prosélytisme radical. Mais l'enregistrement officiel d'une mosquée n'est pas toujours un gage de sécurité. Le lieu de prière de La Union, à Malaga, où furent arrêtés en décembre une dizaine d'islamistes, avait pignon sur rue et figurait dans les registres espagnols depuis des lustres. En outre, l'ancien imam de La Union, Felix Herrero, qui reconnaît avoir tissé des liens d'amitié avec les détenus, est aujourd'hui le président de la FEERI, l'interlocuteur musulman privilégié du gouvernement.