LA POLICE britannique aurait retrouvé une valise pleine d'explosifs dans l'enquête sur le complot terroriste présumé, déjoué la semaine dernière. C'est dans la forêt à proximité de High Wycombe que l'objet aurait été trouvé. Dans cette petite ville située à l'ouest de Londres, cinq des suspects ont été arrêtés et les bois voisins sont passés au peigne fin par les autorités depuis une semaine. Plusieurs objets jugés «intéressants» y ont été trouvés ces derniers jours. Mais, jeudi soir, une découverte sans doute beaucoup plus significative a été faite : une valise, contenant «tout ce dont vous avez besoin pour faire une bombe improvisée», selon une source citée par la BBC. Scotland Yard refuse cependant de confirmer officiellement.

Les fouilles continuaient hier dans cette forêt. De même, douze maisons et bâtiments étaient toujours recherchés par la police, à High Wycombe et à Walthamstow, dans le nord-est de Londres, où neuf des suspects habitaient. Néanmoins, une partie des recherches semble arriver à leur fin : plusieurs familles ont été autorisées à retourner dans leur logement. Au total, une cinquantaine de bâtiments ont été fouillés.

La police britannique se retrouve à la limite de ses ressources dans cette enquête. L'ensemble des 43 forces qui la constituent est désormais mobilisé, certaines très largement, d'autres simplement en envoyant des policiers en renfort pour aider aux recherches.

Par ailleurs, deux pistes d'enquête ont émergé concernant deux groupes radicaux qui pourraient être liés au complot. Le premier est Tablighi Jamaat, un réseau formé dans les années 1920 en Inde, avec l'objectif de convertir les hindous en musulmans. Plusieurs des 23 personnes encore en garde à vue semblent en avoir fait partie ou en avoir été proches. Ce mouvement, parfois comparé à une secte, prône un strict respect de l'islam et un mode de vie austère.

Un réseau interdit

D'après The Times, au moins deux des suspects en auraient aussi été membres. L'un habitait High Wycombe, l'autre Walthamstow. Le premier, Assad Sarwar, 26 ans, aurait rejoint Tablighi Jamaat quand il a abandonné ses études. «Il était très impliqué et pensait que la religion était plus importante que les études», a confié son frère au Times. Le deuxième serait Waheed Zaman, 22 ans. Etudiant en biomédecine, le jeune homme était publiquement très engagé auprès de l'Islamic Society, une association modérée britannique. Son appartenance à Tablighi Jamaat était jusqu'à présent inconnue.

Plusieurs anciens terroristes étaient proches de ce groupe. Le leader des attentats du 7 juillet 2005, Mohammed Siddique Khan, fréquentait leur principale mosquée, à Dewsbury, dans le nord de l'Angleterre. Un autre des kamikazes, Shehzad Tanweer, avait quitté l'université pour étudier dans une école religieuse du mouvement.

L'autre réseau qui pourrait être lié au complot est al-Ghurabaa. Interdit par le ministère de l'Intérieur en juillet, ce groupe est le successeur de al-Muhajiroun, une organisation fondamentaliste fondée par le prédicateur Omar Bakri Muhammad, qui a désormais été expulsé du Royaume-Uni. D'après The Guardian, le groupe avait tenté à deux reprises de louer une salle à la mairie de Walthamstow, dans le quartier où près d'une dizaine de suspects résidaient.

La première fois était en novembre dernier, quand il a prétendu tenir une réunion à l'occasion d'une fête religieuse. Mais la police avait fait annuler l'autorisation, après avoir appris qu'il devait s'agir en fait d'un débat sur la création d'un État islamique en Grande-Bretagne. La deuxième fois, en février, il s'agissait de préparer une manifestation contre les caricatures de Mahomet. Mais l'autorisation a cette fois encore été refusée.