C'EST quand même une surprise. Si Joseph Kabila, le président sortant de la République démocratique du Congo (RDC), était donné favori aux élections du 30 juillet, peu lui prédisaient une aussi large avance. Avec plus de 47% des suffrages exprimés, le chef de l'État sortant est largement en tête des premières élections libres dans son pays depuis l'indépendance de la Belgique, il y a quarante-six ans. Son avance est encore à prendre avec précaution, car les résultats restent partiels (54% des inscrits) et peuvent encore évoluer.

Dans le camp présidentiel, on veut croire que Kabila n'aura pas à affronter un second tour. «Nous sommes confiants. Notre président passera au premier tour», dit un proche de la présidence. Le candidat arrivé en seconde position, Jean-Pierre Bemba, vice-président de l'administration transitoire, récolte pour l'instant à peine plus de 17% des voix.

Les bulletins dépouillés montrent une nette scission est/ouest du corps électoral et présagent une recomposition du paysage politique. L'Est, la région la plus touchée par la guerre, a voté massivement pour Joseph Kabila, le candidat swahiliphone considéré comme «l'homme de la paix». À Goma, Beni, Kindu et Kalemie, les partisans du parti au pouvoir fêtent leur victoire. Joseph Kabila emporte de 60 à 70% des voix en Province orientale, et de 85 à 90% des voix dans les deux Kivu et au Maniema. Son score serait de 70% au Katanga.

À l'ouest, en revanche, ex-belligérants et outsiders se partagent la vedette. L'ex-mouvement rebelle du MLC (Mouvement de libération du Congo) soutenu par l'Ouganda fait de beaux scores à Boma ou Muanda. Dans le Bas Congo, et en particulier à Matadi, Jean-Pierre Bemba arrive aussi en tête. Il emporterait largement Kinshasa, bénéficiant du report des voix d'Etienne Tshisekedi, l'opposant radical qui a boycotté le scrutin. Bemba obtient près de la moitié des voix des Kinois contre 14 à Kabila, selon les résultats partiels qui portent sur cinq des 24 communes de Kinshasa.

Risque d'embrasement

Au-delà du duel Kabila/Bemba, nombre d'«outsiders» ont montré que le pays pourrait avoir demain un autre visage. Au Bandundu, c'est Antoine Gizenga, le patriarche du parti Lumumbiste, qui l'emporte massivement. Avec un peu plus de 11% des suffrages, l'ancien bras droit de Patrice Lumumba se positionne même à la troisième place sur le plan national. Autre surprise : Nzanga Mobutu. Le fils du maréchal Mobutu fait le plein des voix à Gbadolite, le village natal de son père. Son score, sur le plan national, est loin d'être négligeable. Il est pour l'instant en quatrième position, avec plus de 5% des suffrages exprimés.

Pour être élu au premier tour, il faut obtenir la majorité absolue des suffrages exprimés. Dans le camp Bemba, on espère toujours qu'un second tour, qui serait organisé le 29 octobre, permettrait à l'opposant de faire le plein des voix de l'opposition et de l'emporter, sur le thème «Tout Sauf Kabila» (TSK).

Dans un contexte encore tendu, les observateurs internationaux prennent des précautions pour annoncer les résultats. Qu'arrivera-t-il si Joseph Kabila devait l'emporter dès le premier tour ? Les craintes de voir l'ouest du pays s'embraser sont prises très au sérieux. À commencer par Kinshasa : les 8 millions d'habitants de la capitale, largement acquis à l'opposition, n'attendent que de pointer du doigt les défaillances du processus électoral pour descendre dans la rue...

La Commission électorale indépendante doit publier, en principe dimanche, les résultats du scrutin, qui devront cependant être encore entérinés par la Cour suprême, chargée de la vérification des contentieux, pour devenir définitifs. Le général français Philippe Morillon, chef de la mission européenne d'observation des élections, appelle à la retenue : «Ceux qui se livrent au petit jeu des pronostics font preuve de légèreté et d'imprudence. Les Casques bleus et la force européenne déployée à Kinshasa sont là pour dissuader ceux qui seraient tentés de refuser le verdict des urnes.»