LA RENCONTRE historique entre Benoît XVI et le roi Abdallah d'Arabie saoudite a marqué une étape sans précédent dans les relations entre l'islam sunnite et le christianisme. Hier, leur demi-heure de tête-à-tête a été l'occasion d'évoquer « la valeur de la collaboration entre chrétiens, musulmans et juifs pour la promotion de la paix, de la justice et des valeurs spirituelles et morales », a indiqué le Vatican dans un communiqué. La mention inattendue des juifs après cette rencontre est une nouveauté dans le dialogue interculturel et interreligieux entre catholiques et musulmans. La résolution de la crise au Proche-Orient, et en particulier celle du conflit israélo-palestinien, a en effet été au centre de ce premier rendez-vous entre un souverain wahhabite et le chef de l'Église catholique.
Il y a encore quelques années, un tel dialogue aurait été impossible. La dynastie wahhabite, l'une des plus rigoristes de l'islam sunnite, s'auréole de son titre de « gardienne des saintes mosquées » de La Mecque et de Médine, les deux lieux les plus vénérés de l'islam. Le roi Abdallah, 84 ans, a l'ambition d'affirmer une certaine primauté dans le monde musulman. Il s'est proposé à plusieurs reprises comme médiateur entre les pays arabes et a élaboré en 2002 un plan de paix dans lequel il est stipulé que les pays arabes seraient prêts à reconnaître Jérusalem en échange du retour d'Israël à ses frontières de 1967.
Échanges épistolaires
Le souverain, relève-t-on au Vatican, n'est pas hostile à l'Occident avec qui il cherche à mettre sur pied une véritable politique de coopération. C'est d'ailleurs l'objectif de sa tournée diplomatique en Europe. Alors que son pays n'échange pas d'ambassadeurs avec le Vatican, en 1999, prince héritier de son frère Fahd et ministre de la Défense, il avait déjà rencontré Jean-Paul II. Son ministre des Affaires étrangères, Saud al-Faisal, est aussi un habitué de la cité papale. Après plusieurs voyages au Vatican, il y a préparé la visite du roi le 6 septembre dernier.
Après l'annulation, au printemps, de la visite attendue - mais qu'il a jugée peu opportune - de Mohammed Sayyed Tantawi, le cheikh de la grande mosquée d'al-Azhar (Égypte) et plus haute autorité de l'islam sunnite, la venue du roi Abdallah a donc été saluée au Vatican comme une avancée dans le dialogue très difficile avec le monde musulman. Surtout après le discours de Ratisbonne de septembre 2006 par lequel le Pape avait déclenché une polémique sans précédent, en assimilant islam et violence. L'Osservatore Romano, le quotidien du Saint-Siège, a d'ailleurs été le premier à donner le ton, très positif, à cette rencontre, en réservant sa une de lundi soir à la venue du souverain wahhabite.
Dans son dialogue avec l'islam, le Saint-Siège tâtonne toujours et joue parfois de maladresse. C'est au cardinal français Jean-Louis Tauran, l'ancien « ministre » des Affaires étrangères de Jean-Paul II, que Benoît XVI a confié la barre pour naviguer entre tous les courants de l'islam. Diplomate chevronné à la santé fragile, le cardinal n'en a pas moins heurté certains des 138 théologiens et religieux musulmans de toutes obédiences qui ont signé le 11 octobre dernier une deuxième lettre au Pape et aux autres chefs des Églises chrétiennes pour les inviter au dialogue. Cette lettre, mûrie dans l'entourage du roi Abdallah de Jordanie et de l'Institut royal Al al-Bayt pour la pensée islamique, a été saluée très positivement par le Vatican. Mais lorsque le cardinal a déclaré dans La Croix : « Avec certaines religions, on peut avoir des discussions théologiques. Mais avec l'islam, non, pas pour le moment », certains se sont offusqués de cette rigueur.
Le Saint-Siège a promis une réponse à cette lettre écrite par les théologiens musulmans, mais pas immédiatement, et peut-être pas signée par Benoît XVI. Les experts du Vatican la décortiquent encore, en relèvent tous les points positifs et nouveaux, mais détaillent aussi l'ensemble hétéroclite des signataires dont certains ne sont pas exempts d'avoir fait un jour l'apologie du terrorisme islamique.