IL PARLE, parle, parle sans jamais cesser d'agiter les mains. Le temps de rejoindre la Chambre des lords, où la reine attend pour délivrer son traditionnel discours du trône, Gordon Brown abreuve de paroles le chef de l'opposition, David Cameron. Le premier ministre britannique n'ignore pas que les analystes scrutent sa gestuelle, seule inconnue de cette ouverture de la session parlementaire.
Ni le cérémonial, immuable depuis 1536, ni la tournure du texte, liste de vingt-neuf projets de loi lue d'une voix monocorde par Élisabeth II, ni le contenu du programme législatif, dévoilé dès juillet, ne pouvaient donner d'indications sur la volonté de reconquête d'un Gordon Brown maltraité par les sondages. Restait donc son attitude. « Connu pour être mal à l'aise dans le bavardage, il a pris hier l'initiative d'échanger quelques mots pour donner l'image d'un leader raisonnable, à la recherche du consensus », décrypte George Jones, professeur émérite à la London School of Economics.
Le message est subliminal, mais Brown ne l'a pas négligé, hier, juste avant son premier programme de politique générale. Car depuis qu'il a renoncé à organiser des élections anticipées par crainte de les perdre, le premier ministre a donné l'impression d'avoir perdu son jugement, d'être plus tacticien que visionnaire, décrypte Ben Page, président d'Ipsos-Mori Public Affairs : « Pour regagner du terrain, il doit montrer que ses priorités sont aussi celles des gens et qu'il est le mieux à même de les comprendre. » D'après un sondage publié hier par le Times, moins d'un Britannique sur deux (49 %) estime désormais que le leader travailliste a tout pour faire un bon premier ministre. Ils étaient 59 % à le croire deux mois plus tôt. Sur le même intervalle, le score de David Cameron est passé de 30 % à 40 %.
Sans surprise, le triptyque éducation, santé et logement est arrivé hier en bonne place des lois à voter dans les prochains mois. Dans un pays où un adolescent sur quatre quitte le système éducatif avant sa majorité, le gouvernement propose de porter l'âge de la scolarité obligatoire de 16 à 18 ans. Il veut créer un régulateur capable de sanctionner les hôpitaux ne répondant pas aux exigences sanitaires. Et promet de construire trois millions de nouvelles habitations d'ici à 2020.
« Où est la vision ? »
Coiffée de sa couronne sertie de 3 000 pierres précieuses, la reine a aussi déclaré : « Mon gouvernement va poursuivre son action en vue de créer des communautés plus fortes et de lutter contre le terrorisme. » Mis en difficultés il y a une semaine pour avoir sous-estimé le nombre d'immigrés installés en Grande-Bretagne, Gordon Brown espère réduire de 35 000 le nombre de travailleurs étrangers tentés chaque année par l'exil grâce à des tests de langue et un système de points. Il devrait par ailleurs reprendre le très controversé projet d'extension de la durée de garde à vue - de 28 à 56 jours - pour les suspects dans les affaires de terrorisme.
Autres dossiers au programme : l'introduction d'un cadre juridique contraignant pour réduire les émissions de CO2, un renforcement des pouvoirs des députés, l'autorisation pour des entreprises privées de construire des centrales nucléaires, une meilleure protection des épargnants ou la ratification par voie parlementaire du minitraité européen qui s'annonce comme le temps fort de la session.
Ce catalogue offrira-t-il au premier ministre un second souffle ? « Ou est la vision ? », s'interrogeait hier après-midi David Cameron. La plus grande surprise du jour fut qu'il n'y en eut pas, note le commentateur de la BBC Nick Assinder. Comme si Gordon Brown avait pris le parti de renouer avec ce qui a fait sa popularité en arrivant à Downing Street : creuser son sillon avec prudence et sans éclat.