« PEU D'ÉVÉNEMENTS historiques ont été aussi profondément déformés par le mythe soviétique que ceux du 25 octobre 1917. L'image de l'insurrection bolchevick où des dizaines de milliers d'hommes se seraient affrontés dans un combat sanglant et où des milliers de héros seraient tombés doit davantage à Octobre, le film de propagande commandé à Eisenstein, qu'à la réalité historique. La» grande révolution socialiste d'Octobre * (...) fut en vérité un événement d'une si petite échelle - rien de plus qu'un coup d'État militaire - qu'elle passa inaperçue aux yeux de l'immense majorité des habitants de Petrograd », écrit Orlando Figes dans La Révolution russe, ouvrage-fleuve de plus de 1 000 pages.
Ce soir-là, 25 octobre, la guerre qui meurtrit la Russie n'empêche pas les Pétersbourgeois de se divertir. Les restaurants sont ouverts, le théâtre Marinski présente Boris Godounov et le chanteur Chaliapine joue Don Carlos devant une salle comble, pendant que Nicolas II s'endort dans sa résidence de Tsarskoïe Selo. À peine défendu, le Palais d'hiver, symbole de l'autocratie tsariste, tombe sans résistance ni fracas dans des conditions qu'Orlando Figes raconte en détail. 1891-1924 : la tragédie d'un peuple, le sous-titre de l'ouvrage est explicite. Comment un si petit nombre d'hommes, les bolcheviks étaient moins de 30 000 en février 1917, a-t-il pu, en l'espace de quelques années, instaurer un état de terreur dont allait pâtir la société entière, tout en écrasant les velléités d'autonomie d'une classe ouvrière qu'ils prétendaient libérer ? Pour comprendre ce phénomène, Orlando Figes revient à la source du désastre : l'incapacité de Nicolas II à accomplir les réformes qui auraient pu faire évoluer son pays vers un régime parlementaire. Contrairement à son grand-père Alexandre II, qui avait aboli le servage, Nicolas II rêve de régner sur une vieille Russie patrimoniale, où le tsar est vénéré comme un dieu par ses sujets.
Inconscience et égoïsme
L'historien explique comment ce scénario archaïque s'effondre en plusieurs étapes. En 1891 d'abord, avec les famines qui mettent à nu l'impuissance du pouvoir. En 1905, lors des tueries du dimanche rouge, où les ouvriers de Saint- Pétersbourg se font fusiller sous les yeux d'un tsar autiste qui vit sous la coupe de sa femme, Alexandra, elle-même sous l'emprise de Raspoutine. Sans oublier les tentatives de réformes de Stolypine, que Nicolas II laissera saboter par les réactionnaires de son clan. En vingt-cinq ans, le tsar et la cour qui l'entoure ont, à force d'inconscience et d'égoïsme, sapé le lien immémorial qui unissait la monarchie au peuple russe, ouvrant ainsi la voie au cataclysme révolutionnaire. Mais il n'y a pas que les grands noms qui hantent ces pages fiévreuses aussi passionnantes qu'un roman. Figes narre aussi les parcours de simples paysans ou de ces soldats qui fuient, dans l'ivresse et le pillage, les désastres militaires ou l'horreur de la guerre civile (1).
Au sein de cette gabegie, la force des bolcheviks est de n'avoir aucun scrupule. « Il faut en finir une bonne fois avec le baratin des curés et des quakers sur la valeur sacrée de la vie humaine », déclare Trotski. Quant à Lénine, l'auteur le décrit comme un possédé ivre de haine et d'idéologie. Le lendemain de la prise du Palais d'hiver, le journaliste américain John Reed écrit : « La nuit s'attardait encore, épaisse et glaciale. Seule une singulière lueur blafarde se coulait dans les rues silencieuses, ternissant le feu des sentinelles ; présage de l'aube terrible qui se levait, grise, sur la Russie. » Une Russie dont le ciel allait devenir couleur sang.
(1) Voir l'un des rares livres existant sur le sujet, « Les Blancs et les Rouges » de Dominique Venner, réédité aux éditions du Rocher.
La Révolution russe 1891-1924 : la tragédie d'un peuple d'Orlando Figes traduit de l'anglais par Pierre-Emmanuel Dauzat Denoël, 1 103 p, 39 €.