Téléphone, iPod, navigateur internet... Le tout dans un boîtier remarquable de finesse et d'élégance (115 x 61 x 11,6 mm, pour un poids de 135 g). Dès le premier contact, les louanges entendues à propos de la nouvelle petite merveille d'Apple nous paraissent entièrement justifiées. Le contact avec l'interface tactile s'avère agréable, presque sensuel. Les menus courent sous les doigts avec fluidité et l'on se sent comme des enfants face à ce petit bijou high-tech.

L'atout majeur de l'iPhone réside dans un superbe écran tactile (résolution de 320 x 480 pixels) sur lequel on évolue en effleurant délicatement de petites icônes colorées. Un unique bouton classique permet de revenir au menu de départ. Si les interfaces tactiles ont fait leur apparition depuis quelques mois sur les téléphones LG ou Samsung, leur utilisation laisse pour l'instant à désirer (navigation difficile, réactivité douteuse...). Celle d'Apple tranche par ses réponses immédiates et la clarté de ses menus. On reconnaît tout le savoir-faire de la firme américaine pour rendre accessibles des technologies avancées, souvent réservées à un public averti.

Une brève pression sur l'icône dédiée lance le lecteur de photos. Précis et lumineux, l'écran excelle pour l'affichage de clichés de qualité. Si l'option diaporama permet de transformer la machine en cadre photo, c'est en faisant défiler les images que l'on reste le plus impressionné : un glissement de doigt sur le côté suffit à faire apparaître la vue suivante le plus souplement du monde. Tapotez rapidement deux fois ou étirez virtuellement celle-ci avec deux doigts et, aussitôt, elle s'agrandit comme par magie. Enfin, grâce à un capteur de position, une simple rotation du téléphone déclenche automatiquement l'affichage en mode paysage. Effet garanti !

Surfez en première classe

On ne s'attardera pas sur l'appareil photo 2 mégapixels. Il assure juste le minimum en n'autorisant aucun réglage ni même la captation de vidéos. On préférera vanter les mérites du navigateur internet Safari. C'est la première fois qu'un téléphone ou un PDA dispose d'un navigateur digne de ce nom. On entre les adresses grâce à un clavier qui apparaît au bas de l'écran et les pages s'affichent en version complète, contrairement aux téléphones communicants traditionnels. L'affichage bénéficie des mêmes facilités que pour les photos (mode paysage automatique, zoom par effleurement). Le surf s'avère rapide et agréable grâce à une connectivité Wi-Fi. Il nous a été possible de naviguer jusqu'à 7 heures avec l'iPhone sur batterie. Hors de portée d'une borne sans fil, l'appareil se connecte automatiquement sur le réseau Edge. Appelée aussi réseau 2,5G, cette version améliorée du GPRS (2G) dispose d'un débit moyen de 120 kb/s. Un peu long pour l'affichage complet de la page d'accueil du Figaro (compter une vingtaine de secondes), mais suffisant pour des accès occasionnels. Selon Steve Jobs, le PDG d'Apple, l'ajout d'une puce 3G aurait fait chuter l'autonomie de l'appareil à 5 heures au lieu de 8 heures. Un perfectionnement que l'on pourra néanmoins espérer dans les prochaines versions de l'iPhone. Notons également la présence d'une application dédiée à la réception et à l'envoi de courrier électronique. Bien conçue, elle ne gère pourtant pas le push mail (réception automatisée), qui reste l'apanage du concurrent BlackBerry.

Située en bas à droite de l'écran d'accueil, la touche iPod bascule l'appareil en mode baladeur. Il se connecte à iTunes par le biais d'un ordinateur, comme un iPod classique, pour le transfert de titres audio ou vidéo de votre bibliothèque. On peut faire défiler les jaquettes des albums à partir de l'écran tactile ou afficher la liste des morceaux par ordre alphabétique. Le haut-parleur intégré a un rendu plutôt nasillard. En revanche, les vidéos délivrent tout leur potentiel et les écouteurs fournis se révèlent de bonne facture. Impossible pourtant d'utiliser un autre casque, car celui-ci fait appel à une prise non standard.

Des communications perfectibles

Citons la présence de widgets. Ces petites applications disponibles sous forme d'icônes permettent la consultation en ligne de la météo (fournie par Yahoo), des cours de la Bourse, des vidéos de YouTube ou des plans et des cartes satellites de Google Maps. Très convaincante, cette dernière fonctionnalité pallie honorablement l'absence d'une puce GPS. Le secteur de la téléphonie s'avère inédit pour Apple, qui tente de s'imposer face à une concurrence ultra-dynamique. Et justement, le son en communication demeure en deçà de ses rivaux. Il faut parfois s'y reprendre à deux fois pour écouter son répondeur. Le traitement des SMS fait appel à un astucieux système de fil de discussion. Impossible pourtant d'archiver ceux-ci ni d'en supprimer un seul sans effacer toute la discussion. Pas de gestion des MMS non plus. Il faut se contenter de l'envoi de pièces jointes par e-mail. Dernier point, l'appareil a tendance à glisser dans la main. Le design lisse et immaculé de l'iPhone n'offre que peu de prise.

Tous ces petits défauts restent perfectibles. 3G mise à part, de futures évolutions du logiciel interne permettront de remédier à ces quelques défauts de jeunesse. Ils ne sauraient pour autant cacher les réelles qualités de l'iPhone. Ce produit impose un nouveau standard en matière de téléphonie comme l'avait déjà fait Apple avec ses ordinateurs voilà une vingtaine d'années, et plus récemment avec l'iPod. La concurrence tente de réagir avec des produits aux caractéristiques comparables, mais la cote de popularité de ce véritable objet de mode sera difficile à égaler.

Le lancement américain, fin juin, a provoqué une véritable ruée. Selon le cabinet iSuppli, les ventes de l'iPhone pour son premier mois de commercialisation ont représenté 1,8% de l'ensemble des téléphones mobiles aux Etats-Unis. Il devrait s'en écouler 4,5 millions d'ici à la fin de l'année et plus de 30 millions d'ici à 2011. En France, la date de sortie commerciale reste suspendue aux tractations entre Orange et Apple (voir encadré), alors que la Grande-Bretagne en disposera dès le 9 novembre. Le prix du modèle avec 8 Go de mémoire atteint 400 $ aux Etats-Unis et l'équivalent de 390 euros en Grande-Bretagne.