François Fillon n'a pas de chance. Le soir de la finale de la Coupe du monde de rugby, le 20 octobre dernier, le Premier ministre était placé entre son épouse, galloise et donc supportrice de l'équipe d'Angleterre, et la compagne du prince Albert, Charlene Wittstock, qui supportait l'équipe de son pays, l'Afrique du Sud. Entre les deux, François Fillon n'osait pas broncher. Les mésaventures du Premier ministre au Stade de France, métaphore de la situation politique d'un Premier ministre coincé entre un président de la République omniprésent et des ministres en charge de leurs dossiers ? Possible.

En tout cas, les Français semblent ne pas apprécier cette situation. Selon le baromètre TNS Sofres pour Le Figaro Magazine, la cote de confiance du chef du gouvernement devient négative pour la première fois depuis son entrée à Matignon. Seul, avant lui, Alain Juppé avait connu une dégradation de sa cote plus rapide. En octobre 1995, le Premier ministre de Jacques Chirac n'avait plus que 39% de Français qui lui faisaient confiance, 33% en novembre. Pierre Mauroy, en novembre 1981, même si sa cote affichait une baisse (- 7), restait toujours au-dessus des 60% (63%).

Seule «consolation» pour François Fillon, ce décrochage s'inscrit dans un mouvement général qui touche également, mais dans une moindre mesure, Nicolas Sarkozy et la plupart des ministres du gouvernement. Seul Xavier Bertrand, ministre du Travail, voit sa cote d'avenir remonter (+ 3), grâce, notamment, au soutien en augmentation des sympathisants de l'UMP (+ 11).

L'opposition n'a pour autant pas de quoi pavoiser, qui ne profite pas de la baisse de l'exécutif. L'ensemble de ses leaders voient leur cote d'avenir baisser. Ségolène Royal affichant même une chute de 16 points depuis le mois de juin !

Dans un climat général dégradé - tous les indicateurs d'efficacité du gouvernement virent au rouge -, tout se passe comme si François Fillon concentrait sur lui les récriminations. C'est le paradoxe de Matignon. Alors qu'il est effacé par l'omniprésence de Nicolas Sarkozy sur tous les fronts, qu'il laisse les ministres défendre leurs projets - Borloo sur le Grenelle de l'environnement, Bertrand sur la réforme des régimes spéciaux, Dati sur la carte judiciaire... -, les Français semblent lui reprocher de ne pas être en première ligne. Pour eux, le Premier ministre doit jouer son rôle de chef du gouvernement et être présent sur les dossiers clés.

Alors qu'il a conquis de haute lutte sa place à côté de Nicolas Sarkozy début septembre, François Fillon n'a pas été jusqu'au bout de son combat. Il a cru que la rentrée parlementaire lui permettrait de renforcer son rôle, le Premier ministre étant l'homme interpellé par les députés lors des questions au gouvernement. C'est en ce sens que Patrick Devedjian, secrétaire général de l'UMP, est persuadé que le rôle du Premier ministre se renforcera, paradoxalement, si la réforme des institutions est votée, accordant au Parlement un rôle plus important. «C'est une vraie scène politique qu'il faut investir. Le Premier ministre peut renforcer son poids politique en étant très présent.» A condition que le Premier ministre, qui apprécie peu la communication, force sa nature. Mais il n'a pas le choix s'il veut politiquement exister car, comme le souligne un ministre, «l'oxygène est rare».