Plus d'un tiers des français, soit 36%, seraient prêts à renoncer à un voyage à l'étranger si celui-ci présentait des risques pour la santé. Et, paradoxalement, ils ne sont que 56% à consulter un médecin avant un départ dans une zone à risque, 34% à prendre une assurance auprès d'une compagnie, 23% à emporter leur dossier médical. C'est ce que révèle le premier baromètre Institut Pasteur-Ifop sur la santé en voyage. A la fois prudents et imprudents, les Français ne semblent pas toujours bien évaluer les risques sanitaires.

Les voyageurs français craignent avant tout et à raison le paludisme (72%). Cette maladie très présente en Afrique, qui se prévient par la prise d'antipaludéens, continue à faire des victimes : 5 300 cas de paludisme d'importation ont été déclarés en France en 2006. Ils sont aussi 64% à redouter la tourista, un mal bénin mais très fréquent puisqu'il affecte 30 à 60% des voyageurs. Viennent ensuite le chikungunya (63%), le virus Ebola (46%), le sida (44%), la tuberculose (43%), la grippe aviaire (42%) et la dengue (43%). «La crainte du chikungunya et du virus Ebola ne se justifie pas. Le chikungunya sévit dans des conditions bien particulières et l'on peut s'en prémunir en se protégeant par des répulsifs, explique le Dr Paul-Henri Consigny, directeur du centre médical de l'Institut Pasteur. De même pour contracter le virus Ebola, uniquement présent dans des zones forestières, reculées, d'Afrique centrale, il faut un contact très rapproché avec un malade.»

En revanche, la dengue, qui ne semble pas être considérée comme un risque majeur, représente un réel danger. La maladie, transmise par le moustique Aedes aegypti, sévit en Amérique centrale, en Amérique du Sud, en Asie et dans une moindre mesure en Afrique. Elle est la cause la plus importante d'états fébriles chez le voyageur après le paludisme. «Le risque sanitaire s'apprécie et se prévient, poursuit le Dr Consigny. C'est pourquoi, il est important de consulter un médecin du voyage pour connaître les conditions d'hygiène sur place et les risques d'épidémie.»

Ils ne sont en effet que 56% à consulter un médecin avant d'effectuer un voyage dans une zone à risque (contre 90% en Suisse). Et seulement 58% à se faire vacciner. Un voyage est pourtant l'occasion de remettre à jour son carnet de vaccination : des maladies éradiquées en France continuent de sévir sur d'autres continents. C'est d'ailleurs pour encourager les bons réflexes de prévention que l'Institut Pasteur lance, à partir du 12 novembre, une nouvelle campagne d'information sur la santé en voyage.

www.pasteur.fr ; www.santevoyage.org Sondage mené du 20 au 21 septembre auprès d'un échantillon de 960 personnes.