CELA ne s'était pas vu depuis vingt ans. Qu'ils écrivent pour le cinéma ou la télévision, les scénaristes de Hollywood ont décidé de se mettre en grève à partir d'aujourd'hui, quitte à paralyser l'industrie de l'entertainment américaine tout entière. Les 12 000 membres de la puissante Writers Guild of America tentent depuis trois mois de négocier avec les grands studios une augmentation significative de leurs droits d'auteur prenant en compte les nouveaux modes d'exploitation de leurs oeuvres. Malgré les nombreux rendez-vous qui se sont succédé tout au long de la semaine, aucun accord n'a été trouvé. Ce dernier doit déterminer de manière pluriannuelle les conditions de rémunération des auteurs par les majors et les maisons de production.
Au coeur de ces âpres discussions, la diffusion des films et des séries sur Internet, les baladeurs MP3 et les téléphones portables considérés comme l'avenir du cinéma et de l'audiovisuel. Par ailleurs, ces mêmes scénaristes souhaitent voir augmenter le pourcentage qu'ils touchent sur la vente des DVD, mais aussi étendre leurs tarifs syndicaux et avantages sociaux aux programmes de téléréalité, un genre à part entière de la télévision.
Toutes ces revendications sont loin d'être acceptées par les producteurs réunis au sein de la non moins puissante Alliance of Motion Picture and Television Producers. Ces derniers ne cessent de répéter que les revenus issus des nouveaux médias sont aujourd'hui insuffisants pour créer un marché rentable permettant de payer davantage les auteurs. Pourtant, selon l'Union des scénaristes, le complément de rémunération représenterait 220 millions de dollars sur trois ans, soit, selon eux, une goutte d'eau par rapport aux 24,4 milliards qu'a rapportés pour la seule année écoulée le marché de la vidéo dans son ensemble. Une réunion de la dernière chance était hier prévue pour tenter de trouver un terrain d'entente.
Les expérimentations se multiplient
Depuis maintenant trois ans, toutes les majors sans exception multiplient en effet les expérimentations d'offres numériques allant de la vidéo à la demande payante (VOD), à la diffusion gratuite et quasi simultanée sur le Web avec une diffusion sur les médias classiques. Ils espèrent trouver un modèle économique viable et lucratif mais aussi lutter contre le piratage endémique des oeuvres. Côté acteurs, si le Screen Actors Guild, et ses 150 000 membres, dit soutenir les scénaristes de Hollywood, il n'entend pas suivre pour autant la grève. Il reste que ce mouvement intervient alors que doivent prochainement démarrer les renégociations de contrats entre les majors et les metteurs en scène et les acteurs.
En 1988, date du dernier conflit, la grève, qui avait duré pas moins de vingt-deux semaines et qui avait retardé la rentrée des grandes chaînes américaines, avait impacté l'industrie de 500 millions de dollars. Aujourd'hui, les observateurs américains estiment qu'un conflit d'une durée comparable coûterait à Hollywood près du double.