APRÈS l'État et les Caisses d'épargne, la Banque postale conteste à son tour devant la Cour de justice européenne la décision de Bruxelles de libéraliser la distribution du Livret A. « Le recours vient d'être signé », a indiqué hier Patrick Werner, président de la filiale de La Poste. La Commission européenne avait exigé au printemps que la distribution du livret d'épargne défiscalisé soit étendue à toutes les banques françaises et non plus réservée à l'Écureuil et à la Banque postale. Bruxelles considère que cette exclusivité constitue une entrave à la concurrence. Les Caisses d'épargne, la Banque postale et le gouvernement se défendent en invoquant les missions d'intérêt général du Livret A qui participe au financement du logement social et joue un rôle de compte bancaire pour les populations défavorisées.
L'examen de ces recours, non suspensifs, pourrait durer dix-huit mois à un an. En attendant, la France a jusqu'au 10 février 2008 pour autoriser tous les établissements bancaires de l'Hexagone à proposer le Livret A à leurs clients. Le gouvernement en a pris acte. Michel Camdessus, ancien directeur général du FMI, doit, lui, présenter des propositions sur cette question cet automne. « Nous participons pleinement à cette étude », a affirmé Patrick Werner. Il a aussi souligné que l'élargissement du système serait difficilement prêt à la date fixée par Bruxelles. « Il y a des règles pour les services d'intérêt économique général. Il y a aussi des épisodes législatifs et réglementaires, c'est difficile de faire tout ça en six mois. »
Marges réduites
Pour faire face à cette échéance, la Banque postale, qui réalise 13 % de son produit net bancaire (l'équivalent du chiffre d'affaires) avec le Livret A, multiplie les initiatives commerciales. Au premier semestre 2007, elle a acquis 100 000 nouveaux clients « actifs », c'est-à-dire détenant plusieurs produits bancaires. La filiale de La Poste espère parvenir à son objectif de 10 millions d'actifs, sur un total de 30 millions de clients, d'ici à 2010. En assurance-vie, la banque publique a surpassé le marché au premier semestre 2007 avec un accroissement de 4,8 % des cotisations (hors transfert des contrats en euros vers les contrats en unités de compte).
Enfin, dans le crédit immobilier, nouveau produit phare de la banque, les prêts ont progressé de plus de 30 % en un an. Toutefois, dans ce « marché très concurrentiel, les marges sont réduites », a reconnu Patrick Werner.