Vue d’en haut : un splendide panorama sur l’eau, un terrain superbement entretenu et de nombreux voisins célèbres, le tout pour une fraction du prix d'un appartement en copropriété dans la région. Vue d’en bas : vous êtes mort.
Non, vous n’avez peut-être pas les moyens de vivre parmi les personnalités fortunées, mais vous pouvez être enterré dans le même cimetière qu’elles. Des cimetières coûteux et exclusifs trouvent leur place, entre autres, à New York, en Californie et au Texas, où des stars défuntes de l’industrie du cinéma, de la politique et de Hollywood reposent. Si votre pécule assurance-vie vous le permet et si vous en avez vraiment envie, vous pouvez vous aussi y reposer.

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Pour combien? Une parcelle sur la falaise surplombant l’Océan Pacifique, dans le superbe cimetière de Santa Barbara en Californie du sud vous coûtera 83000 dollars, tandis qu’une parcelle à quelques pas de la mer est accessible pour un peu plus de 20000 dollars. Certes, cela représente bien plus que le prix moyen de 1000 dollars pour une parcelle aux Etats-Unis, mais tout de même bien moins que les millions que coûte une propriété avec vue sur la mer.

Juste à la sortie de l’autoroute, dans le cimetière de Forest Lawn de Glendale dans les collines de Hollywood, un mausolée familial sur un emplacement de choix coûte jusqu'à 825000 dollars, tandis qu’une simple parcelle avec cercueil et divers services ne coûte que 8000 dollars. Créé en 1906 par Hubert Eaton, et aujourd'hui reproduit sur sept sites dans la région, Forest Lawn est réputé pour ses terrains parfaitement entretenus et son concept permettant de masquer les pierres tombales dans la colline pour qu’elles soient à peine perceptibles à l’oeil nu. Ce concept fut le premier de son genre et perdure encore aujourd’hui.

''Eaton voulait que les cimetières soient des lieux qui célèbrent la vie'' indique Sherri Hauer, le responsable commercial de Forest Lawn. Parmi les parcelles de personnalités de Hollywood à Forest Lawn figurent celles de Ricky Nelson, Rod Steiger, Bette Davis et Lucille Ball.

Autres cimetières les plus cotés : le cimetière Glenwood de Houston, fondé en 1871, qui propose des parcelles à partir de 7000 dollars et le cimetière Sparkman-Hillcrest à Dallas, où vous pouvez reposer pour 5635 dollars.

Les prix ne sont pas prêts de baisser. Bien que techniquement il s’agisse d’immobilier, la demande constante permet aux cimetières de ne pas être affectés par les troubles que connaît le secteur du logement. Environ 2,4 millions de personnes aux Etats-Unis meurent chaque année, la plupart faisant l’acquisition d’un bien avant leur décès, selon Bob Ward, fondateur de Finalrestingplace.com, un site Internet qui fournit un marché secondaire de parcelles de cimetières. Un autre facteur responsable des prix élevés : les achats de caveaux familiaux et de services de funérailles ne sont pas réalisés de façon rationnelle, étant donné le stress que ce type d'acquisition implique.

''Les gens se demandent s’ils ont bien fait. Est-ce qu’on a dépensé trop d’argent?'', déclare Ward, qui pense qu’étant donné que l’on ne construit pas de nouveaux cimetières, les prix sont amenés à rester élevés dans un avenir prévisible.
Pourtant, de plus en plus de familles choisissent la simplicité de la crémation, une formule beaucoup moins chère pour faire ses adieux à un proche. Les crémations représentent plus de 30 % de l’ensemble des services funèbres aux Etats-Unis, selon la Neptune Society, une société basée en Floride spécialisée dans ce type de service.

En Arizona, à Hawaii et en Californie, entre autres Etats, le taux de crémation est supérieur à 50 %. Outre le coût, les changements du style de vie des américains (plus grande mobilité, familles dispersées) font évoluer la tendance. Les cimetières locaux n'ont plus autant de signification pour les familles qui ne sont pas enracinées, pour ainsi dire.

Mais si vous voulez reposer avec les plus grands, les célèbres cimetières de New York des années 1800, Woodlawn et Green-Wood, sont inégalables et ont toujours une valeur inestimable. Green-Wood, basé à Brooklyn est connu pour ses tombes élégantes et une parcelle basique ne coûte que 1500 dollars. Un mausolée privé peut par contre atteindre jusqu’à 300 000 dollars.

Une parcelle basique dans le cimetière de Woodlawn, dans le Bronx, revient à un prix fixe de 200 dollars le mètre carré, ou bien 4800 dollars pour une tombe à double fond pour deux personnes. Les premiers emplacements de choix pour un mausolée familial peuvent coûter jusqu’à 1,5 million de dollars. Ces prix sont pour la parcelle seulement ; le mausolée est facturé à part par une société indépendante. Parmi les voisins permanents figurent de vieilles familles new-yorkaises connues dans le monde des affaires, comme les Belmont et les Woolworth.

Les deux cimetières ont été créés sur le modèle du Cimetière Mt. Auburn, construit en 1831 à Cambridge dans le Massachussetts, le premier cimetière américain fondé sur le concept d’un parc. Il était basé sur un modèle européen qui est devenu à la mode quand la croissance urbaine et industrielle a rendu les petites tombes dépassées.
''[Il est] le plus ancien de tous'', déclare Patricia Brooks, auteur de plusieurs ouvrages sur les cimetières célèbres. Situé à proximité du Boston Harbor, de Harvard et du MIT, il est l’un des plus exclusifs et des plus onéreux. Mais enfin, dépenser 3500 dollars pour reposer à jamais aux côtés de Oliver Wendell Holmes et de Henry Cabot Lodge ; cela les vaut bien, non ?

Photos : AFP