Les sénateurs ont confirmé hier, après un vif débat, l'interdiction de mettre en retraite d'office un salarié du privé avant 70 ans. Jusqu'ici, le couperet est fixé à 65 ans, âge auquel les salariés obtiennent le taux plein de retraite, ce qui ne signifie pas une pension complète s'ils n'ont pas cotisé 40 ans (41 ans d'ici à 2012).

Désormais, chaque année à partir de ses 65 ans, l'entreprise demandera au salarié s'il souhaite rester au travail. Instaurée par les députés dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre, par amendement au budget 2009 de la Sécurité sociale, la mesure a suscité une polémique, la gauche dénonçant «le report de la retraite à 70 ans». Or il ne s'agit pas de reculer l'âge à partir duquel un salarié peut prendre sa retraite - il reste fixé à 60 ans. «Ça ne change rien», reconnaît la présidente de la Caisse nationale d'assurance-vieillesse, Danièle Karniewicz (CGC).

Pour les fonctionnaires, l'âge-couperet, généralement fixé à 60 ans pour le moment, est repoussé à 65 ans. Mais les agents dits en «service actif», qui occupent des postes difficiles, (aides-soignantes, infirmières, policiers, surveillants de prison…), pourront toujours partir dès 55 ans s'ils le souhaitent.

La polémique est d'autant plus paradoxale que le texte initial du gouvernement, qui espère encourager l'emploi des seniors et alléger le déficit des retraites (nos éditions du 4 novembre), prévoyait la suppression de toute barrière ! Les salariés auraient pu travailler jusque 75, 80, 90 ans… Le ministre du Travail, Xavier Bertrand, avait fait part de cette intention aux syndicats dès avril. C'est le patronat - la CGPME notamment - qui a demandé aux députés une nouvelle limite. Car, si elle ne peut pas le mettre en retraite d'office, une entreprise qui veut se séparer d'un salarié doit le licencier, ce qui lui coûte bien plus cher.

«Il ne faut pas être naïf»

Le gouvernement insiste sur le caractère volontaire du dispositif. Mais les syndicats craignent que de plus en plus de salariés soient obligés de poursuivre leur activité pour obtenir une pension décente, compte tenu de l'allongement de la durée de cotisation. «Il ne faut pas être naïf. On prépare les esprits à l'idée qu'il faudra travailler plus tard. En lâchant ce chiffre de 70 ans, quand on repoussera l'âge légal de la retraite à 61 ou 62 ans comme le réclame le Medef, ça paraîtra peu !», poursuit Danièle Karniewicz, qui plaide plutôt pour une hausse des cotisations.

Les autres syndicats tiennent le même discours. François Chérèque ajoute une critique sur la méthode : en laissant l'initiative aux parlementaires sur ce sujet et d'autres (retraite des pilotes aériens, travail le dimanche…), le gouvernement veut «court-circuiter les syndicats», accuse-t-il dans Le Monde. «À la différence du gouvernement, les parlementaires ne sont pas tenus de proposer aux partenaires sociaux d'ouvrir une négociation avant toute décision», explique le leader de la CFDT, pour qui le gouvernement «joue avec le feu». «Un jour, il va se réveiller avec un conflit dur du type CPE», prophétise-t-il.

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