Les victimes de mutilations sexuelles ont plus de risques de subir des complications lors d'accouchements et de perdre leur bébé à la naissance. C’est ce qu’affirme l’OMS (Organisation mondiale de la Santé) dans une étude menée auprès de plus de 28.000 femmes dans six pays d'Afrique. L’excision, ou ablation du clitoris, est majoritairement pratiquée sur ce continent. «Ce que nous essayons de montrer, c'est que cette pratique est totalement inacceptable, qu'il s'agit de la pire forme d'agression et qu'elle doit cesser», a déclaré Joy Phumaphi, directrice générale adjointe de l'OMS, en présentant l'étude à Genève. L'OMS n'a pas de chiffres pour le nombre de morts provoquées par les mutilations génitales, mais estime que cette coutume, pratiquée dans 28 pays, principalement en Afrique noire, frappe chaque année 3 millions de fillettes âgées en général de moins de 10 ans. Au total, plus de 100 millions de femmes en ont été victimes. Risque du sida Quelles que soient les justifications culturelles invoquées, «les gens ne réalisent pas le tort qu'ils causent à leurs femmes, à leurs filles et à leurs enfants», a observé Paul Van Look, chercheur à l'OMS en santé reproductive. Pour l'OMS, il n'est pas question d'approuver une quelconque «médicalisation» de l'excision, parfois pratiquée avec les mêmes instruments sur plusieurs enfants à la suite, au risque de propager le virus du sida. «Lorsque les gens disent que ça peut aller si cela est fait sous anesthésie par des médecins qualifiés et avec de bonnes conditions d'hygiène, nous disons très clairement que c'est inacceptable», a déclaré Joy Phumaphi. Entre 20 et 100% de fillettes mutilées La pratique de la mutilation varie fortement d'un pays à l'autre, de 20% des filles au Sénégal à 90% au Soudan. Mais même au Sénégal, le taux peut atteindre 100% dans certaines zones rurales, qu'elles soient chrétiennes ou musulmanes, selon l'OMS. Dans les 28 pays concernés, tous les gouvernements sont en théorie hostiles aux mutilations sexuelles, mais seuls 16 d'entre eux ont légiféré en la matière. Problème : ces lois sont rarement suivies d'effet sur le terrain, a observé Berhane Ras-Work, présidente du Comité inter-africain sur les pratiques traditionnelles néfastes. Si le Burkina Faso et dans une moindre mesure le Sénégal font de leur mieux pour lutter contre l'excision, la situation est «très difficile» dans des pays comme la Sierra Leone, le Libéria ou le Soudan, a-t-elle déploré. «Cette coutume frappe des femmes qui sont à l'écart, qui ne comptent pas. Tout ce qui intéresse les femmes vient en dernier dans les programmes politiques», a enfin regretté Berhane Ras-Work. Et de conclure : «Si la même chose arrivait aux hommes, le monde serait sens dessus dessous». Consulter le site Internet de l'OMS