Trois mois de plus : le gain est modeste mais l’espoir est bien là. Les 626 patients qui ont participé à l’essai clinique du Temsirolimus étaient tous à un stade très avancé d’un cancer du rein. Ils ont vu leur durée de vie moyenne passer de 7,3 mois – pour les thérapies classiques – à 10,9 mois. «Jusqu'à ces dernières années il n'existait aucun médicament prometteur contre le cancer du rein métastasé», souligne le Dr. Gary Hudes, un cancérologue américain de Philadelphie qui a présenté les résultats de cette étude dimanche lors de l’ASCO, un congrès annuel consacré à la cancérologie clinique, qui se tenait à Atlanta. Le cancer du rein, peu fréquent, devrait néanmoins toucher près de 40.000 Américains en 2006 dont 12.000 environ en mourront. Le tabac est l'un des facteurs cités par la médecine. Si une majorité de ces cancers sont totalement curables avec l'ablation du rein malade, pour un tiers des personnes touchées la tumeur se propage dans l'organisme faisant que la maladie devient incurable. Outre le Temsirolimus du laboratoire Wyeth, deux autres nouveaux médicaments du même type ont déjà été approuvés ces derniers mois par la FDA, l'autorité américaine de réglementation des médicaments : le Sutent de Pfizer et le Nexavar de l’allemand Bayer AG et de l’américain Onyx. D’autres cancers concernés Le Sutent comme le Temsirolimus bloquent des protéines clé à la croissance des vaisseaux sanguins dont dépendent la survie et le développement des cellules cancéreuses. En clair : il s’agit de couper la source d’alimentation des cellules cancéreuses. Le succès obtenu contre ce type de cancer avec ces traitements est un bon indicateur de leur potentiel en général, estiment les chercheurs. «En cancérologie, si des médicaments marchent sur des malades ayant le pire des pronostics, ils peuvent au moins avoir la même efficacité pour ceux dont le pronostic est meilleur», explique le Dr. Hudes. Et si ces traitements ne sont pas encore capables d'éliminer la maladie, ils «peuvent la contrôler pendant assez longtemps», estime ce cancérologue. En combinant ces «armes intelligentes» il est aussi possible de frapper encore plus de mécanismes vitaux de la cellule cancéreuse comme l'ont montré des études cliniques présentées à l'ASCO. La combinaison du TyKerb du groupe britannique GlaxoSmithKline et de la Xeloda du suisse Roche a par exemple nettement ralenti la progression de cancers du sein des femmes ne répondant plus à l'Herceptine, souvent utilisée pour traiter un cancer du sein sur quatre.