ASTRONOMIE. Un long jet d'anciennes étoiles, fonçant à plus de 800 000 km/h à travers l'espace, vient d'être découvert au-dessus de la Voie lactée, dans la partie nord du ciel, par deux astronomes de l'Observatoire de Rome (Italie). Cette «autoroute» cosmique, présentée samedi lors du congrès de la Société américaine d'astronomie (AAS) à Calgary (Canada) se situe à environ 30 000 années-lumière de la Terre et mesure à peu près autant de long. Mais, selon l'un des auteurs de la découverte, le Canadien Carl Grillmair, elle s'étend probablement sur tout le pourtour de la Voie lactée. Fait étrange, ces étoiles vagabondes datent des premiers âges de l'univers. Elles sont les restes fossiles d'un amas stellaire qui contenait, à ses débuts, entre 10 000 et 100 000 étoiles, mais qui aurait volé en éclats il y a des milliards d'années, sous l'effet de l'attraction exercée par notre galaxie. Aujourd'hui, celle-ci contient environ 150 amas géants de ce type, mais aurait pu en contenir plusieurs milliers par le passé.