Le premier contrat quadriennal d'objectifs de l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) a été signé mercredi par les cinq ministres de tutelle de l'organisme. Ce document de 50 pages a fait l'objet de longues discussions entre les ministères et les responsables de l'IRSN. Un document attendu alors qu'EDF vient de décider la construction d'un nouveau réacteur EPR à Flamanville (Manche) et que le risque terroriste fait peser désormais de nouvelles menaces sur l'ensemble de la filière nucléaire.

La conception du rôle de l'IRSN fait l'objet de divergences à l'intérieur même de l'Etat.

Il y a ceux qui voient en lui un organisme d'expertise au sens strict, entretenant «une relation partenariale fournisseur-client» avec l'administration chargée du contrôle. Et il y a ceux qui souhaitent que l'IRSN soit plus indépendant de l'administration et fasse des recherches. Lors de la préparation du contrat d'objectif, cette question avait fait l'objet d'une polémique entre le syndicat CFDT de l'IRSN et l'autorité de sûreté nucléaire (nos éditions du 2 février 2005).

Concilier deux missions

L'IRSN va concilier les deux missions. Le contrat précise en effet que l'organisme doit à la fois refondre sa dynamique de recherche tout en optimisant ses missions d'appui technique aux pouvoirs publics (l'institut réalise trois expertises par jour ouvrable). «L'enjeu de ce contrat est de faire de l'IRSN, un expert indépendant et fiable», souligne Jacques Repussard, directeur général de l'IRSN depuis 2003. Il cite en exemple les modifications qu'EDF a apportées à la conception de la cuve de récupération de corium de l'EPR suite aux recherches menées par les experts de l'IRSN. La sûreté doit donc se faire aussi en amont.

Le vieillissement et le démantèlement des centrales ainsi que les menaces terroristes sont les deux gros défis sur lesquels l'IRSN va travailler dans les prochaines années. L'organisme devrait aussi proposer une doctrine sur la gestion de situations post-accidentelles. Les recherches menées sur les pathologies autres que les cancers induites par les faibles doses radioactives du type Tchernobyl vont être poursuivies (programme Envirhom). Le champ de la sûreté nucléaire et de la radioprotection ne cesse de s'élargir au moment où les finances publiques sont de plus en plus comptées.