La Nasa a déclaré dimanche la navette Discovery apte à un vol de retour sur Terre, alors que son bouclier thermique n'a subi aucun dommage lors du lancement, le 4 juillet. Cette décision a soulagé les astronautes. Les images ont montré que le réservoir central a perdu quelques petits débris de mousse, mais suffisamment tard après le décollage pour qu'ils ne représentent aucun risque. Après cette bonne nouvelle, deux des six astronautes de l'équipage de Discovery ont pu se consacrer aux tâches de réparation sur la station internationale à laquelle est amarrée la navette. Michael Fossum et Piers Sellers ont commencé hier leur deuxième sortie dans l'espace, à 14 h 13 (heure française). Ces deux Américains avaient consacré la plus grande partie de leur première sortie dans l'espace, d'une durée de sept heures et trente et une minutes, samedi, à tester avec succès la stabilité du bras robotisé et de sa rallonge, déployés au-dessus puis sur le côté de la navette, en se perchant à deux à l'extrémité et en simulant des réparations. Jusqu'à présent, les astronautes n'avaient pas la possibilité d'atteindre le dessous de la navette pour inspecter ou réparer le bouclier thermique quand l'orbiteur n'est pas amarré à l'ISS. La troisième et dernière sortie dans l'espace est prévue demain et sera consacrée à un test de réparation dans le vide spatial de la fissure du bouclier thermique à l'aide d'une pâte.