PREMIER CONSOMMATEUR européen de médicaments, et de loin devant tous les autres, notre pays est par là même confronté aux risques d'effets indésirables inhérents à cette poly-consommation. Désireuse d'enrayer le phénomène, l'assurance-maladie lance une campagne pour consommer moins, mais mieux. Afin de réduire les 130 000 hospitalisations annuelles (soit de 5 à 10% du total des hospitalisations) consécutives à ces complications provoquées par un ou plusieurs médicaments (iatrogénie médicamenteuse). Qu'elles soient liées au produit lui-même, ou à son association avec une autre molécule, ou encore à son incompatibilité avec l'état du malade, ou enfin à une erreur de prise. Il faut dire qu'en France, notre boulimie est considérable puisque neuf consultations sur dix se soldent par une ordonnance.

«L'objectif à cinq ans est de réduire la fréquence des effets indésirables des médicaments», a déclaré hier Frédéric van Roekeghem, le directeur général de la Caisse nationale d'Assurance-maladie (CNAM). «En particulier chez les personnes âgées qui, du fait de pathologies associées, prennent de très nombreux produits.» Certes, il ne s'agit pas de réduire à tout prix leur consommation, car certains traitements sont absolument indispensables, mais de prévenir les risques «évitables» qui représentent la moitié des événements iatrogènes.

Plus de un million de seniors, 1,2 million précisément absorbent plus de sept principes actifs différents tous les jours. Or les mécanismes d'élimination, rénale en particulier, sont beaucoup moins performants avec l'âge et exposent à de nombreuses complications : confusion, troubles du comportement, chutes responsables de fractures du col du fémur (20 à 30% d'entre elles seraient liées à la prise de tranquillisants, somnifères), malaises (antihypertenseurs ou somnifères), accidents hémorragiques (dûs à un anticoagulant) etc.

Parmi les principaux accusés : les tranquillisants

Parmi les consultations en urgence provoquées par la survenue d'effets indésirables médicamenteux des plus de 70 ans, 32% concernent des patients qui prenaient plus de dix produits tous les jours.

Les coupables sont principalement les médications cardio-vasculaires et les tranquillisants (benzodiazépines) également les plus prescrits chez les seniors ainsi que les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les anticoagulants.

«Il faut porter une attention particulière aux produits qui sont éliminés lentement», souligne le P^r Hubert Allemand, médecin conseil à la CNAM, «car à chaque nouvelle prise il peut subsister des «résidus» dont le cumul au fil des jours peut se révéler dangereux.» Une vigilance particulière s'impose pour les somnifères et tranquillisants souvent prescrits et qui subsistent très longtemps dans l'organisme.

Il met en garde également contre tous les produits pris spontanément, et presque sans y penser – antidouleurs, anti-inflammatoires, laxatifs, somnifères – qui peuvent interférer avec d'autres molécules et donner lieu à des accidents. «Le patient doit être averti de la nécessité d'informer son médecin de tous les médicaments qu'il prend, y compris en automédication», insiste le P^r Allemand. «Même les traitements qui semblent anodins doivent être signalés.»

Plus globalement, le P^r Jean Doucet, chef du service de médecine interne gériatrique (CHU de Rouen) insiste sur le fait qu'il faut savoir résister à la tentation de tout traiter chez les personnes âgées. Et ce, même si celles-ci ou leur entourage le réclament. C'est le cas en particulier des changements de rythme de sommeil et des troubles de la mémoire. Pourtant, les psychotropes sont aujourd'hui consommés par 55% des femmes de plus de 70 ans et par près de 33% des hommes (contre 25% dans la population générale, un pourcentage déjà considérable). Un phénomène très préoccupant, responsable de nombreux accidents : chutes, de troubles de la vigilance et du comportement.

Après avoir déjà lancé plusieurs campagnes en faveur du bon usage du médicament, la CNAM assure cette fois pouvoir s'appuyer sur le récent dispositif du parcours de soins et du médecin traitant, appuyé par les recommandations de la Haute autorité de santé (HAS) et de l'Agence française de sécurité sanitaire des produits de santé sur la meilleure façon de prescrire... .

Outre des messages radiodiffusés et une lettre d'information aux assurés diffusée à dix millions d'exemplaires, la CNAM veut aussi sensibiliser directement, 15 000 médecins ayant une clientèle de patients souffrant de multiples pathologies. Pour les inciter à prescrire mieux. Et moins.