DANS UN RAPPORT remis récemment au gouvernement, Philippe Kourilsky, professeur au Collège de France et ancien directeur général de l'Institut Pasteur, s'inquiète du recul de la France sur le plan mondial dans la lutte contre les maladies infectieuses, alors que celles-ci représentent une menace importante et sans cesse changeante dans les pays en voie de développement, comme dans les régions industrialisées.

A l'issue de ce travail dense et très documenté, il préconise vingt-quatre mesures pour remédier à cet état, qui visent notamment à «accroître l'effort pour la surveillance des maladies infectieuses dans le monde, à développer un programme cohérent de formations adaptées et à créer un espace de discussion et de coordination pour regrouper tous les acteurs publics et privés de ce champ». Par ailleurs, l'Académie des sciences vient aussi de publier un ouvrage collectif coordonné par les pastoriens Gérard Orth et Philippe Sansonetti, qui analysent les questions soulevées par les «nou velles» maladies infectieuses, grippe aviaire, sida, prions, bioterrorisme...

«La France ne joue plus un rôle à la hauteur de son histoire»

Les infections que l'on a cru naïvement avoir vaincues pendant avec la découverte de la vaccination et des antibiotiques occupent aujourd'hui une place majeure dans les préoccupations mondiales. «La perception du risque infectieux comme risque permanent et transnational est désormais mondiale, écrit Philippe Kourilsky en introduction. La maîtrise du risque infectieux est ainsi devenue un enjeu planétaire de santé publique, tout autant qu'un enjeu des politiques de santé nationales et même un enjeu politique tout court. Les incertitudes et l'insécu rité que génèrent ces menaces interpellent très directement la responsabilité de l'État, fût-il dans l'inconnu le plus total pour répondre.»

Le risque infectieux a pris une dimension inédite du fait de la rapidité et de l'importance des échanges mondiaux de personnes et de biens. «Alors que la gestion des problèmes de santé relève du droit régalien des États, le fait que le phénomène infectieux ignore les frontières et oblige les autorités à coopérer avec d'autres, voire à reconnaître des autorités supranationales telles que celle exercée par l'Organisation mondiale de la santé. Cette mondialisation est une des caractéristiques majeures du risque infectieux», insiste ce rapport.

Or, face aux enjeux désormais mondiaux des maladies infectieuses, Philippe Kourilsky vient rappeler, chiffres à l'appui, que la France n'a plus la place prééminente qu'elle a eue : «En dépit de la qualité de ses hommes et des actions qu'elle mène, la France ne joue plus un rôle à la hauteur de son histoire, de sa tradition et des valeurs dont notre pays est porteur et des immenses besoins humanitaires qu'il faut satisfaire.» Selon ce rapport, la France devrait avoir dans le champ de la recherche et de la santé et vis-à-vis des pays en voie de développement plusieurs objectifs qui se complètent, aider à résoudre les problèmes de santé locaux dans l'intérêt des pays concernés et protéger le territoire national contre les épidémies venant de l'extérieur.

L'ouvrage publié au début du mois par l'Académie des Sciences, La Maîtrise des maladies infectieuses, un défi de santé publique, une ambition médico-scientifique vient à juste titre confirmer les inquiétudes de Philippe Kourilsky. Et les auteurs de lister en introduction les nouvelles pathologies qui menacent le monde : résistance aux antibiotiques, infections acquises en milieu hospitalier, risque plausible du bioterrorisme, impact du réchauffement global de la planète sur les agents infectieux, leurs réservoirs et leurs vecteurs... L'ouvrage analyse ensuite chacun de ses risques et les stratégies pour s'y opposer. «Mieux vaut donc sonner l'alarme, re connaître la part de responsabilité de l'homme dans cette situation et, surtout, se convaincre de ce qu'il y aura toujours des maladies infectieuses. Car les bactéries, virus, champignons et parasites sont ubiquitaires ; ils nous dépassent largement en nombre, en plasticité génomique, et leur adaptation est rapide...» écrivent lucidement les auteurs, qui citent Charles Nicolle (1930) en conclusion : «La connaissance des maladies infectieuses enseigne aux hommes qu'ils sont frères et solidaires...»