Les arbres ne montent pas jusqu'au ciel. Après six années consécutives de forte croissance, le marché des téléphones mobiles devrait culminer cette année «autour de 1,24 milliard d'unités dans le monde. Puis, en 2009, il devrait légèrement refluer», entre 1% et 5% en nombre d'unités, prévient Carolina Milanesi, analyste du cabinet d'études Gartner. Le ralentissement se fait déjà sentir. Peu après son concurrent Strategy Analytics, la société d'études Gartner souligne que les livraisons ont progressé de seulement 5% au troisième trimestre. Une faible croissance pour un marché qui a triplé en volume depuis le début de la décennie. Ainsi, les prévisions pour 2008 sont corrigées à la baisse.

En valeur, le marché devrait progresser de 4% cette année, deux fois moins vite que ce qui était prévu, autour de 190 milliards de dollars, estime Gartner. Les Nokia, Samsung, SonyEricsson, Motorola, LG et RIM ont toutefois des raisons d'espérer.

190 milliards de dollars

Le chiffre d'affaires cumulé des fabricants de téléphones mobiles «devrait être stable ou en faible progression en 2009», ajoute Carolina Milanesi. La raison ? Dans les pays émergents, les clients vont acheter des téléphones mobiles un peu plus onéreux : «Au lieu de dépenser 20 ou 30 dollars par portable, ces clients devraient payer 30 ou 40 dollars», explique Carolina Milanesi. De plus, dans les pays les plus riches, notamment en France, une frange de la population est attirée par des appareils sophistiqués, qui permettent de surfer sur Internet et de recevoir des courriels. Ces portables coûtent plus cher, à l'instar de l'iPhone d'Apple. Malgré ces facteurs favorables, l'avenir est toutefois assombri. Le marché est plus tendu, ce qui devrait se répercuter sur les marges des industriels.

En revanche, les consommateurs ne devraient pas assister à une fonte rapide des prix d'achat des téléphones. Car sur le Vieux Continent, les portables sont subventionnés par les opérateurs, ce qui masque leur prix réel. Néanmoins, «en Europe, une large proportion des abonnés, lors du remplacement de leur téléphone mobile opte pour un appareil qui n'est pas trop coûteux, afin de réduire le prix payé dans l'abonnement mensuel», affirme Carolina Milanesi.

» Le palmarès de la téléphonie mobile (avec jdf.com)