La SEC (Securities and Exchange Commission) serait en train d'enquêter sur ces transactions, afin de savoir si la banque était au courant depuis cet été de l'ampleur de ses problèmes et les aurait dissimulés, toujours selon le quotidien.
Le titre a immédiatement été sanctionné à Wall Street, où il perd près de 10% en ce moment à Wall Street.
Le Wall Street Journal cite notamment une cession de titres pour 1 milliard de dollars entre un fonds - non cité - et une entité rattachée à Merrill Lynch, avec un engagement de la part du fonds de ne pas revendre ces titres avant un an à Merrill.
Ces opérations auraient permis à la banque de différer un certain nombre de dépréciations liées à des titres adossés à des créances non recouvrables - celles de particuliers ne pouvant rembourser leur prêt hypothécaire - pour ne pas présenter des résultats encore plus catastrophiques qu'ils ne l'ont été au troisième trimestre.
La semaine dernière, la banque d'affaires a affiché des pertes énormes au troisième trimestre, avec près de 8 milliards de dépréciations en raison d'un grand nombre d'obligations adossées à des créances de mauvaise qualité. A la tête du groupe, Stanley O'Neal a été poussé à la démission trois jours plus tard, alors que Merrril Lyunch avait annoncé début octobre des dépréciations de ''seulement'' 4,5 milliards.