LE CHAMPAGNE est au taquet de sa production. Aujourd'hui, sur les 35 000 hectares d'appellation, 32 500 sont plantés. Les marges de progression de volume sont donc extrêmement limitées. Or depuis 2004, les ventes s'envolent. La consommation française continue de progresser au rythme de 4 % par an, tandis que la demande des pays émergents explose. En 2006, les ventes vers l'Inde ont augmenté de 126 % et de 39 % vers la Russie. D'après Ghislain de Montgolfier, coprésident du Comité interprofessionnel des vins de Champagne (CIVC), ces douze derniers mois, les maisons de champagne ont vendu plus de 330 millions de bouteilles, soit une progression de 4,6 %.
Dans ce contexte, le projet de l'extension de la zone d'appellation « champagne » devient une priorité de la profession. Ce chantier très stratégique de la nouvelle carte du champagne a été engagé en 2003, date à laquelle les grandes maisons ont commencé à s'inquiéter d'un risque de surchauffe. Aujourd'hui, 317 villages sont situés dans la zone de production de champagne. Un comité d'experts réuni par le CIVC et composé de géologues chargés d'évaluer la nature des sols mais aussi d'historiens capable de définir des critères d'antériorité a défini un cahier des charges. En croisant les différents critères, ces spécialistes ont déjà pu lister 40 nouveaux villages éligibles à l'appellation champagne.
Les heureux élus sont pour l'essentiel situés dans la Marne, qui concentre déjà 70 % des surfaces. Les villages de Courcy et de Montmirail feraient partie des heureux élus. D'après nos informations, les experts auraient aussi retenu le secteur de Montgueux dans le département de l'Aube et d'Harricourt dans la Haute-Marne. Les maires des 40 villages présélectionnent ont été avisés en début de semaine. Mais ils n'ont connaissance ni de la localisation de la surface potentielle, ni de sa taille. Cette liste n'a pas été rendue publique car elle doit être soumise à l'Institut national des appellations d'origine (Inao) qui lancera une enquête de terrain. Les villages non retenus pourront déposer des recours. Au final, c'est le Conseil d'État qui tranchera. Cette carte du champagne est donc appelée à évoluer. « Certains villages aujourd'hui sous l'appellation pourront aussi voir leurs surfaces s'agrandir », précise le CIVC.
800 000 euros l'hectare
Cette nouvelle répartition des zones de plantation est délicate et pourrait, à quelques mois des élections municipales, réveiller quelques tensions... La valorisation moyenne d'un hectare de champagne, estimée à 800 000 euros, a de quoi susciter les convoitises. Les dernières parcelles se sont même vendues au prix record de 1,1 million. « Transformer des hectares de blé en hectare de vigne, c'est multiplier par 350 la valeur d'une parcelle cultivable », précisait hier le CIVC.
Cette réforme s'annonce longue et fastidieuse. Les premières vignes résultant de l'extension de l'appellation ne seront pas plantées avant 2015 pour une première vendange en 2017. « Entre 2007 et 2017, il y aura un passage difficile où il faut raison garder », prédit Ghislain de Montgolfier. Afin d'éviter tout risque de surchauffe, « les maisons devront limiter les développements économiques et les viticulteurs les accompagner ». La gestion de la pénurie a ses limites.