Le nouveau slogan choisi par les professionnels du Beaujolais pour promouvoir le primeur 2008 signe un retour vers le terroir. «Le nouveau est arrivé !» va ainsi enterrer le slogan hype utilisé ces dernières années : «It's beaujolais nouveau time.» L'écriture ronde et particulièrement reconnaissable de Ben fera par conséquent, dès jeudi minuit, le tour du monde pour l'arrivée, cette 57e année consécutive, de ce vin primeur. «Nous cherchions une personnalité à associer à l'esprit de convivialité du Beaujolais. Ben qui est réputé internationalement correspondait à ce message», explique Dominique Capart, président de l'Inter Beaujolais, qui représente viticulteurs et vignerons.

Concurrence italienne

Une occasion, peut-être, de relancer les ventes de ce vin de primeur en chute libre depuis quelques années. La filière pâtit notamment de la concurrence italienne, qui a lancé 15 jours avant le lancement du Beaujolais son Vino Novello. Entre 15 et 20 millions de bouteilles de ce vin nouveau sont ainsi partis à la conquête du monde le 6 novembre dernier. «La réussite du beaujolais nouveau attise les convoitises. Et il faut dire qu'ils ont particulièrement bien réussi leur coup au Canada», note Dominique Capart. D'autant que dans cette région du monde, les ventes de beaujolais nouveau s'effondrent. En 2000, quelques 48 000 caisses avaient été commandées par les distributeurs québécois, contre seulement 4 000 cette année, nous apprend le site Vinquebec.com.

Au Japon, premier importateur de Beaujolais nouveau, la tendance est aussi clairement à la baisse. Déjà en 2007, les ventes avaient chuté de 20%. Et selon Asahi Breweries, l'un des importateurs et distributeurs de vin sur l'archipel, cette année les ventes devraient également reculer de 20%, à 6.48 millions de bouteilles contre 8.26 millions un an plus tôt. Principaux motifs : la hausse des prix des bouteilles concomitante à la vigueur de l'euro et l'évolution du comportement des distributeurs japonais. Ces derniers ont «changé de stratégie et raccourcissent la saison du beaujolais nouveau pour vendre ensuite du Champagne à l'approche des fêtes de fin d'année», explique un porte-parole de l'importateur Mercian.

Redorer l'image du beaujolais

Le beaujolais nouveau a souffert très certainement aussi de sa mauvaise image et sa piètre qualité. Vendu à peine quelques euros dans les grandes surfaces, son image de piquette lui colle à la peau. Et même si les professionnels ont nettement amélioré la qualité de ce vin en instaurant depuis 2006 des contrôles qualité, les critiques ont régulièrement snobé ce primeur au goût de bonbon. Il était ainsi de bon ton de commenter son goût de banane ou de fraise tagada. Mais cette année, ce sera un goût de fruit «très marqué : les petits fruits rouges tels la framboise, la groseille et le cassis (…) associés à des notes de pêche et d'abricot», juge l'Inter Beaujolais.

Les conditions climatiques devraient également être favorables à la qualité du vin, selon les professionnels. L'ensoleillement du mois de septembre associé à une baisse des récoltes permettront certainement de rehausser la qualité du vin. La vendange 2008 recule en effet de 15 à 20% en volume. Même si la production baisse, ce sont tout de même 40 millions de bouteilles qui vont être vendues à travers le monde. Les professionnels restent d'ailleurs optimistes. «Le Beaujolais nouveau subit les effets de mode. Il a été mis sur le devant de la scène des années durant, c'est normal qu'aujourd'hui ses ventes baissent légèrement», constate Dominique Capart. La fête est pourtant loin d'être finie.

» Où goûter le beaujolais nouveau

A noter pour les internautes, le site Nomao.com recense toutes les manifestations officielles liées à l'arrivée du beaujolais en France et à l'étranger.

Pour trouver toutes les adresses à Paris, c'est ici.

Dans le Beaujolais, la mise en perce l'arrivée des tonneaux de beaujolais nouveau débute mercredi soir. A Beaujeu commence également mercredi soir la fête des Sarmentelles. A Lyon, place Antonin Poncet, musique électro et feu d'artifice accompagneront également la mise en perce dès 20 heures. Enfin, jeudi, des dizaines de bars de la capitale des Gaules et de la région fêteront le beaujolais.

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